Айси   ::   Донской Вадим

Открытой оставалась только голова, большая, круглая, вся опутанная фиолетовыми жилками, едва прикрытыми голубоватой кожей. На плоском лице красовалось небольшое круглое отверстие вместо носа и ниже шла тонкая прорезь безгубого рта. Но все это странным образом не производило отталкивающего впечатления, было как бы в тени огромных, умных и внимательных глаз.

- Но ведь это же...

- Да, я не айсианин, - перебило Николая существо. Прорезь его рта при этом слегка искривилась подобием улыбки. В глазах светилась ирония. Голос был высок и мелодичен. - И вы, кстати, на мой взгляд, тоже далеко не красавцы, - добавило оно, чуть помедлив, - но не в этом дело. Перейдем к более серьезным вещам. Вас интересует причина исчезновения цивилизации на Айси, не так ли?

- Нас интересует не только это, - сказал Такэо.

- Да, я понимаю, - существо опять улыбнулось, - и не называйте меня, пожалуйста, "существом". Мое имя Аэн. Как вы правильно поняли, я представитель цивилизации, мертвый корабль которой вы встретили несколько лет назад. Благодаря вам мы узнали, что он погиб. Теперь наша цивилизация тоже мертва.

- Но как же...

- Очень просто, Ник, простите, что я говорю так много, не давая вам опомниться, но мое время ограничено. На эту связь мы отдаем последнюю оставшуюся у нас энергию. Наш путь закончен.

- Путь любой цивилизации имеет конец. - Опять раздался низкий глубокий голос Города.

- Да. Если цивилизация не может или не хочет выйти на новый уровень.

- Цивилизация на моей планете достигла вершины. Выше не было ничего.

- Вы просто не хотели поднять голову. Выше всегда что-то есть. Только смотреть вверх надо значительно раньше конца. Такэо был прав, сказав, что ваш путь привел вас в тупик. Нас миновало бремя бессмертия, но поджидало другое. И мы тоже оказались в тупике.

Город молчал. Молчали и люди. И Аэн заговорил опять.

- Всегда тяжело признаваться в проигрыше, виноват в котором лишь ты один.

- А в чем причина гибели вашей цивилизации? - тихо спросил Такэо.

- Это сложно объяснить в двух словах. Законы развития всех цивилизаций едины. И на пути любой из них обязательно встречаются кризисные моменты энергетического, морального или духовного плана. Путь, который выбирает цивилизация, выходя из кризиса, и определяет ее жизнеспособность. Из любой такой ситуации есть множество выходов, но, как правило, только один из них действительно путь, все остальное - тропинки, ведущие в тупик.

Наступило непродолжительное молчание.

- Город сообщил нам, - опять заговорил Аэн, - что на Айси находятся представители молодой технической цивилизации. Спирали, которые вы видели, это образ развития трех наших цивилизаций. Рубиновый свет в точках соприкосновения - свет знания, о котором вам сказал Город. А я пришел для того, чтобы предупредить: будьте осторожны с этим светом, он не только освещает, но может и сжечь. А ошибки... Наши ошибки вряд ли помогут вам избежать своих. Чужим умом не проживешь, как при помощи чужого желудка не станешь сыт сам. На этом пути все зависит только от вас.

Внезапно Аэн начал таять. Они еще видели его фигуру, но она стала теперь какой-то бесплотной, призрачной. Но голос звучал с прежней силой.

- Мое время истекает...

Изображение исчезло совсем, голос теперь слабел с каждой секундой.

- Прощайте, Люди Земли. Идите вперед...

И наступила тишина.

Первым нарушил молчание Город.

- Возможно, Аэн и прав, - прозвучал его мощный густой бас, - над этим стоит подумать. А сейчас вас вызывает командир "Лебедя".

Противоположная стена превратилась в рубку управления, и перед ними в кресле первого пилота уже сидел Крамер с выпученными от удивления глазами.

- Здравствуй, Леня, - мило улыбнулся Свен, - и закрой, пожалуйста, рот, воробышек залетит. Привыкай, здесь ты еще не то увидишь.