Автоматический тигр   ::   Рид Кит

Он вспомнил женщину, которую они с Беном испугали в тот день, и ему пришло в голову, что деньги можно добыть в парке. Разве не было та случайная встреча самым настоящим ограблением? Он же потратил чужие деньги! И он решил повторить попытку, забывая, что тогда с ним был тигр. А натянув полосатый свитер и повязав вокруг шеи платок, он и вовсе забыл про лежащего в углу Бена и торопливо вышел на улицу, даже не взглянув в сторону тигра.

Было еще темно. Бенедикт бродил по аллеям парка, словно хищная кошка, упиваясь своей грацией и силой. В воротах появилась темная фигурка - его жертва. Он узнал ее - ту женщину, которую они тогда напугали, - взревел и бросился на нее, думая: "Сейчас опять напугаю.."

- Эй! - вскричала женщина.

Бенедикт опешил и остановился, потому что она не отпрянула в ужасе, как он ожидал, а стояла спокойно и помахивала сумочкой.

Не отрывая глаз от сумочки, Бенедикт сделал круг и прорычал:

- Давай сюда!

- Прошу прощения, - холодно произнесла женщина, а когда он снова взревел, добавила: - Что с вами, мистер?

- Кошелек! - угрожающе рявкнул он, ощетинившись.

- Ах, кошелек... - Она размахнулась и ударила его сумочкой по голове.

Бенедикт ошеломленно отступил, и не успел он собраться для очередного прыжка, как она негодующе хмыкнула и ушла.

Для поисков новой жертвы было слишком светло. Бенедикт стянул с себя свитер и медленно побрел прочь, недоумевая, почему сорвалось ограбление. Так и не разобравшись в происшедшем, он зашел в ближайшее кафе и позавтракал. Но и там мысль о неудавшемся ограблении не покидала его. "Я не так рычал", - наконец рассудил он, поправил галстук и отправился на работу.

Часом позже появилась Маделейн.

- Мне звонили по поводу платы за "ягуар", - ядовито сообщила она. Банк вернул твой чек.

- Да? - От взгляда ее холодных глаз Бенедикт оробел. - В самом деле? Я внесу деньги?

- Уж будь любезен, - надменно отрезала она.

Обычно он не упустил бы возможности - пока в конторе никого не было - укусить ее за ушко, но этим утром она выглядела такой далекой и высокомерной... "Наверное потому, что я небрит", - решил Бенедикт и ретировался в свой кабинет, погрузившись в колонку цифр.

- Плохо, - пробормотал он через некоторое время. - Мне нужна прибавка.

Владельца фирмы звали Джон Гилфойл - мистер Гилфойл или "сэр" для большинства подчиненных. Он терпеть не мог, когда при обращении использовали его инициалы, и Бенедикт частенько делал это назло.

Возможно, потому, что Гилфойл встал утром не с той ноги, а возможно, потому, что Бенедикт забыл прихватить плащ, но нужного эффекта не последовало - Гилфойл и глазом не моргнул.

- Потом, мне некогда, - бросил он.

- По-моему, вы не понимаете. - Бенедикт, расправив плечи, расхаживал по ковру мягкими шагами. На его туфлях засохла грязь, но в душе он еще оставался тигром. - Мне нужны деньги.

- Позже, Бенедикт.

- В любом другом месте я получал бы вдвое больше.

Бенедикт свирепо буравил собеседника взглядом, но где-то, очевидно, был изъян, - наверное, оттого, что он охрип во время утренней пробежки, потому что Гилфойл не кивнул покорно по обыкновению, а сказал:

- Вы сегодня не слишком исполнительны, Бенедикт. Это не к лицу моим служащим.

- "Уэчел Уоркс" предлагала мне...

- В таком случае почему бы вам не уйти к ним?! - Гилфойл раздраженно хлопнул по столу.

- Я нужен вам, сказал Бенедикт и по обыкновению выпятил челюсть. Однако неудача в парке потрясла его больше, чем он думал, и интонация получилась неубедительной.

- Вы мне не нужны! - рявкнул Гилфойл. - Вон отсюда, пока я вас не выгнал вообще!

- Вы... - начал Бенедикт.

- Прочь!!

- Д-да, сэр...

Совершенно растерянный, он бочком вышел из кабинета и столкнулся в коридоре с Маделейн.

- Относительно взноса за...

- Я... я все улажу, - перебил Бенедикт. - Если позволишь вечером зайти...