Авторский вариант   ::   Вольский Марчин

И открыл двустворчатые дверцы дубового-шкафа. Писатель удивился внутри ждала современная кабина лифта.

- Хорошо придумано, верно? - Офицер пропустил его вперед и нажал одну из двадцати кнопок. Кабина тронулась. - В точности как в "Гроте сирен", мы скопировали наш центр с вашего романа, - признался он. - Но здесь, по крайней мере, можем быть уверены, что нам никто не помешает.

Лифт остановился на пятом уровне. Они вошли в небольшую комнатку, где у стены стоял стражник с излучателем, а в глубине выпрямился над столом во весь свой немаленький рост профессор Моррис (если только это было его настоящее имя). Дверь автоматически захлопнулась.

- Ну, к делу, - сказал профессор, не тратя времени на какие-либо вступления. Лампа погасла, в глубине комнаты вспыхнул видеоэкран.

Насколько хватало взгляда, тянулся унылый пейзаж - страна болот, карликовых деревьев и холодных ветров. Группа геологов, оснащенных детектором радиоактивности грунта, работала с удвоенными усилиями. Черно-белый фильм показывал группу палаток, ангар для оборудования, ямы шурфов. Не было необходимости замораживать грунт - хотя стояла весна, температура не поднималась выше нуля. Разыскиваемый объект залегал неглубоко, и все указывало, что он был затоплен в болоте, а не упал туда сам... Камера наезжает ближе, появляется аскетическое лицо профессора Морриса, охваченное неподдельным воодушевлением. Не каждый день случается откапывать летающие тарелки!

Космический корабль выглядел в точности так, как в стандартных рассказах и научно-популярных брошюрах. Сделан он был из неизвестного на Земле металла, не разрушаемого известными методами. Может быть, потому экипаж и не уничтожил его, ограничившись затоплением. А экипаж был корабль нашли открытым.

С тунгусским метеоритом его роднило лишь небесное происхождение - его появление не сопровождали взрывы и катаклизмы, не считая разве что множества дохлой рыбы. Дату установили точно. Корабль затопили девятнадцать с половиной лет назад. До этого астрономы наблюдали небольшое светящееся пятнышко, довольно быстро приближавшееся к Земле, и приняли его за метеорит. Неожиданно, подлетев совсем близко, он исчез из глаз. Считали, что сгорел в верхних слоях атмосферы. Что любопытно, летающую тарелку не зафиксировал ни один радар. Только сегодня оказалось возможным связать посадку тарелки с таинственным исчезновением трех боевых самолетов - совершая рутинный полет над Арктикой 2 октября, они вошли в облака, а затем связь с ними оборвалась. Последними словами одного из пилотов были: "Спускаюсь, это интересно". С тех пор никто не нашел ни самолетов, ни девять человек экипажа.

Однако теперь профессор Моррис отыскал внутри космического корабля небольшой плоский ключик от банковского сейфа, принадлежащего Джону Кабинде, бортовому стрелку одного из самолетов. И не посчитал нужным с кем-либо поделиться своим открытием.

Другое открытие, попавшее в свое время в прессу, но оставшееся незамеченным: старый браконьер, Одноглазый Сэм, рассказал за стаканчиком, что в ночь со 2 на 3 октября видел в дождь девятерых мужчин в белых комбинезонах, направлявшихся в сторону единственной в округе автострады... Его свидетельство препроводили в архивы и забыли о нем. Когда профессор Моррис отыскал эту историю и в поисках Сэма навестил его родню, узнал об удивительном стечении обстоятельств. Одноглазый Сэм погиб как раз накануне, в пьяном виде свалившись с моста. Не оказалось среди живущих и водителя трансконтинентального грузовика, проезжавшего 3 октября в этих местах. Грузовик неожиданно изменил маршрут, направляясь на юг в более населенные места, на повороте вылетел на обочину и сгорел вместе с водителем.