Горная кошка   ::   Стаут Рекс

иВыйдянаулицу, Делиядошладоближайшегоугла, повернуланаправои, прошагавпочтитрикварталапоМаунтен-стрит, остановиласьпереднедавнопостроеннымсамымвысокимзданиемвгороде, получившимназваниеСаммис-Билдинг. Налифтеонаподняласьнапятыйэтажи, пройдяпримернодосерединыкоридора, нажаланаручкудвери, настекляннойпанеликоторойзначилось: «Эскотт, БроудииДиллон. Адвокаты».

Вприемнойнеоказалосьнидуши— нинаполовине, отведеннойдляпосетителей, низабарьером, гденаходилсятелефонныйкоммутатористоялидваписьменныхстоладлястенографисток. Направившисьбылокдверивбарьере, Делиявнерешительностиостановиласьнаполдороге, незная, какейпоступить, посколькуизвнутреннихпомещенийдоносилисьгромкиеголоса.

Внезапнодверьраспахнулась, иоттуда, смеясь, вышлидвое: высокиймужчиналеттридцати, спортивноготелосложения, скрупнымподвижнымртомхорошегооратораиживымисерымиглазами, ихуденькаяизящнаяженщинасреднегороста, примернотогожевозраста, изтех, накогоневольнообращаютвнимание. Появившись, онасразубудтозаполниласобойвсепространство— стольвеликаоказаласьизлучаемаяеюэнергетика. Пожалуй, молодуюдамуможнобылобыназватькрасивой, однаколюди, знавшиееетолькопопубликовавшимсявпечатифотографиям, зачастуюнеразделялиэтогомненияисчитали, чтоейпростоздоровоповезло; пронееболтали, чтобезогромногосостояния, которымонавладела, ей, мол, тугопришлосьбыстакойневыразительной, зауряднойвнешностью. Обращаланасебявниманиеухоженная, нежнойбелизныкожаженщины. Однакопреждевсегопоражалиееглаза— желто-зеленые, скоричневойискоркой. Носамоеудивительное, чтоотчетливоможнобыловидетьтольковблизи, представлялисобойихзрачки. Сужаясь, онитерялиобычнуюкруглуюформуистановилисьовальными— накошачийманер. Этопоразительноесвойствонеизменновызывалонедоумениеуоднихивосхищение— удругих.

Увидевдевушку, мужчинарезкооборвалсмехипоспешилейнавстречу.

— Дел! Привет! — произнесон, распахиваядверцубарьера. — ТыведьзнакомасмиссисКоулс, неправдали?

Делиянешелохнулась, застывввесьмахарактернойпозе— слегкасклоненнаяголова, взгляднемногоисподлобья, откинутыеназадплечиичутьприкушеннаянижняягуба. Однакоеепривелбывяростьдаженамекнато, чтоонаподражаетизвестнымкинозвездам, посколькуДелиянеуставалатвердитьосвоемпрезренииккарьеревкиноиотом, чтоникакнесвязываетсвоимечтысГолливудом. Итемнеменеелюбойфанаткиносразууличилбыеевфальши.

— Язналаее, когдаоназваласьмиссисДурошеч, — переведявзгляднамужчину, ответилаДелияхолодно, сявнымнамерениемзадетьегоспутницу. — Или… «пумой», еслиейэтобольшенравится.

— О, какзабавно! — воскликнуламиссисКоулс, приближаяськДелииивнимательноразглядываяее. — Бытьможет, выоткроетемне… Однако, извините, каквасзовут?

— ДелияБранд, — поспешилпредставитьмолодойчеловек.

— Прошупроститьменя, ноянахожу, чтозапоминатьженскиефамилии— пустаятратавремени: онитакчастоменяются… Бытьможет, выоткроетемне, миссБранд, ктопридумалэтопрозвище— «пума»? Давнопытаюсьузнать. Судовольствиемпослалабытомучеловекусеребрянуюуздечкуилибутылкухорошеговина. Вынеповерите, ноонопоследовалозамнойвНью-Йорк, вПалм-БичидажевоФранцию. Прозвищемненравится. Вамизвестно, ктоегоавтор?

— Да. — Делиячуть-чутьизмениланаклонголовыипроизнеслатемжехолоднымтоном: — Этоя.

— Неужели? Какаяудача! Выездитеверхом? Вампонадобитсяуздечкаили, возможно, выпредпочтетевино?

— Отвас— нито, нидругое, — резкозаявиладевушка, вкладываявсвоисловавсепрезрение, накакоебыласпособна.

Затем, отвернувшись, онапересеклабарьерипрошлавовнутреннийкоридор, гдестолкнуласьсоднойизстенографисток. Войдявоткрытуюнараспашкучетвертуюдверьслева, Делияоказаласьвпросторномкабинетесдвумяокнами, полками, заполненнымикнигамипоюриспруденции, письменнымстоломиудобнымикреслами.