Беседы с королем Цурри-Эшем Двести десятым   ::   Юрьев Зиновий Юрьевич

Я был уверен, что он тут же выйдет из себя, начнет кричать и топать, а он прямо излучал добродушие. Или он наслаждался ролью кошки, затеявшей одностороннюю игру с мышью? Королевская кошка и астрокомическая мышь.

Старец поклонился, снова стукнул головой о пол и неожиданно ловко помчался на коленях к двери.

– Какое у вас впечатление, Саша, друг мой?

– От этого астронома?

– Совершенно верно.

Гм, куда тут денешься от мудрой формулы «с одной стороны…». Было что-то в королевском астрономе настораживающее. Вот, например, как он здорово промчался на коленях к двери… С другой стороны, мой жизненный опыт, во всяком случае, по части оценки королевских астрономов, был довольно ограничен. Но сказать что-то все-таки нужно было.

– Как вам сказать, ваше величество… Я бы вначале выслушал и вторую сторону. Без этого трудно составить мнение.

– Умно. Очень умно. Послушайте, Саша, может, не стоит вам писать вашу докторскую диссертацию? А? Оставайтесь у меня советником по науке? А? Ей-богу?

– Ваше величество, у меня научная командировка, коллектив моего института…

– Мне бы таких лояльных сотрудников… А вот, если не ошибаюсь, и наш Арпеж. Входите.

Арпеж был высок, худ и складывался в поклоне медленно, но основательно.

– Ваше королевское величество соизволило призвать меня, – так же медленно и основательно сказал он,

– Да, соизволил. Хотел было побеседовать о вечности, но сначала скажите мне, это ваш домик? – С этими словами король протянул Арпежу фотографию.

Арпеж взял фотографию средней рукой, внимательно посмотрел на нее, нахмурил лоб.

– Это бунгало моей сестры, ваше королевское величество.

– Вы в этом уверены?

– Да, ваше королевское величество. Это домик моей сестры Зукки. Я бы мог еще сомневаться, но вот этот холмик справа имеет такую характерную форму…

– Характерную, говорите? – улыбнулся Цурри-Эш, и мне показалось, что он и впрямь стал походить на трехглазую кошку.

– Да, ваше величество. Он похож на лежащего тупа. Вот спина, вот головка…

– Да, действительно. Скажите, а долго вы строили это бунгало?

– Я не строил его, ваше королевское величество.

– Угу. Понимаю. Строила сестра.

– С вашего разрешения, и не она, хотя и является владелицей.

– А кто же?

Арпеж глубоко и шумно вздохнул, как будто собирался нырнуть, и сказал:

– Королевский астроном Гагу.

– Что-о? Вы, часом, не смеетесь, астроном?

– Ваше величество, вот… – Арпеж вытащил из кармана плаща конверт. – Здесь три письма, собственноручно написанных королевским астрономом моей сестре Зукки. Он построил и подарил ей этот дом в надежде, что она согласится стать его женой…

– И она согласилась? – спросил король.

– В том-то все и дело, ваше величество, что нет. По-своему, она честна. Она ему и не обещала, но он ей проходу не давал, он очень влюблен в нее. Был, во всяком случае. Он и меня пригласил на должность своего заместителя, чтобы иметь возможность чаще встречаться с ней.

– Значит, бунгало построил он?

– Так точно, ваше королевское величество. Я не раз наблюдал, как он вызывал к себе эшей из гильдии строителей для бесед. И интересовался вовсе не большим радиотелескопом, а живо расспрашивал их о возведении бунгало.

– Наверное, все это изрядно отвлекало вас от чисто астрономических наблюдений?

– О да, ваше величество! Как только я увидел, что сестра не склонна стать мадам Гагу, я понял, какая мне угрожает опасность. Я понял, что королевский астроном попытается отомстить в первую очередь именно мне…

– Почему?

– Он уверен, что я подговорил сестру отвергнуть его ухаживания.

– Для чего?

– Он убежден, что я целю на его место главного королевского астронома. И само собой разумеется, мне пришлось следить за ним целыми днями. И ночами, разумеется.