Бесконечная борьба   ::   Ван Вогт Альфред

Он продолжал пережевывать пищу и вместе с ней - мысли о своем положении, как вдруг случайно уловил несколько слов и понял, что четверо приятелей все еще обсуждают утомительные подробности предстоящего космического полета. - Похоже, что кто-то убедил власти направить экспедицию по неверному маршруту. Нужно дать им отпор и внушить руководству, к каким звездам повести корабль. - Дело чрезвычайной важности... жизненно необходимые меры... решающее значение для всего мира... Эти слова, подразумевающие необходимость неотложных действий, проникали в его систему восприятия. Какое-то время Модьюн только регистрировал их. Наконец, уловив смысл, он сказал с легкой усмешкой: - А что произойдет, если вам не удастся отстоять свою точку зрения? Ягуар изумленно уставился на него. - Тогда кому-то другому удастся - вернее, уже удалось протолкнуть свой план. - И что из этого? - Их план - ошибочный, а наш - правильный. - Но что конкретно изменится? - допытывался Модьюн. - Экспедиция направится к созвездию желтых звезд, похожих на наше. Но шансов обнаружить жизнь в таких солнечных системах гораздо меньше, чем на планетах, которые входят в систему голубого солнца. Это уже доказано. Модьюна позабавила наивная категоричность ответа. Ведь он с высоты своего разума видел, что все эти устремления в равной степени тщетны. - Предположим, что экспедиция не обнаружит жизни ни в желтой солнечной системы, ни в голубой, - сказал он. Что тогда? - Значит, полет не удался. Собеседник не улавливал его безупречной логики. Когда-то и человек был таким же, когда-то и он верил, что успех исчерпывается результатом. Модьюн сформулировал вопрос по-другому: - А те, кто полетит, - им будут представлены все удобства? - Да, разумеется. Наш корабль - само совершенство, настоящий летающий город. - Значит, на борту можно будет есть, спать, развлекаться, общаться с представительницами противоположного пола? Там будут все возможности для спорта и учебы? - Ну конечно, все это будет. - И какая же тогда разница, - произнес Модьюн с торжеством, - чем закончится полет? - Если мы не обнаружим другие формы жизни, экспедиция окажется напрасной. Звездолеты способны развивать огромную скорость, но нам сказали, что предстоит посетить много разных планет, значит, полет будет долгим. И если мы потерпим неудачу, пережить это будет очень тяжело. Модьюну представлялось, что жизнь членов экипажа совершенно не зависит от того, чем закончится полет успехом или неудачей. Пытаясь разобраться, он еще раз изменил вопрос: - Хорошо, предположим, вы нашли разумную жизнь, в другой звездной системе. И что дальше? Человек-ягуар покачал головой. - Ну и дурацкие же вопросы у вас, у обезьян! - сказал он. Бога ради, сэр, да ведь в этом вся наша жизнь - новые впечатления и все такое. Но Модьюн не давал сбить себя с толка. - А теперь скажите, - отступал он, - что вы будете делать с инопланетянами, если, конечно, встретитесь с ними? - Ну-у, на этот случай необходимо выработать специальную политику. Все будет зависеть от того, как они нас примут. - Приведите мне пример такой политики. У ягуара появилось загнанное выражение. Весь его вид говорил: с меня хватит. - Откуда мне знать заранее? - огрызнулся он. В ходе разговора у Модьюна росла уверенность, что он нащупал нечто важное. Наконец, он спросил: - Вот вы все время говорите - нужно убедить власти. Что это за власти? Он ждал ответа и думал: - "Сейчас я узнаю имя врага". И услышал: - Человекогиены... На мгновение Модьюн ощутил разочарование. Как это заурядно! Не тигры, не львы, думал он. Не слоны. Ни один из тех зверей, которые когда-то выделялись силой или свирепостью Вместо них на вершине власти оказались бывшие пожиратели падали. Что-то здесь не так. Когда люди удалились за барьер, все звери занимали равное положение.