Благие намерения   ::   Лукин Евгений

Высокая светлокожая девчушка без выстрела проводила чудовище движением ствола.

Опытная, видать, девчушка. Чуть пониже ключицы - шрам, татуировка на груди перекрыта шнурком с шестью человеческими клыками. Хотя имеется на то давнее и категорическое распоряжение Старого: никаких ожерелий, никаких зубов на веревочках...

Шевельнув четырьмя огромными плавниками, «Тахи тианга» слегка изменил положение, снова зачерпнули ветер пятнистые паруса, и боевая машина двинулась, не разворачиваясь, в обратный путь - за перевалившим зенит солнцем.

Хромой, сгорбившись, сидел на покрытой циновками палубе, и над его обожженным плечом уже колдовала Ити - намазывала жирной желтоватой мазью. При этом губы ее шевелились - будто и впрямь колдовала.

- Докладывай, - сказал Сехеи.

Братья были совершенно не похожи друг на друга. Сехеи - повыше, поуже в плечах, а кожа такая светлая, что среди молодых воинов который год упорно держался слух: дескать, быть Сехеи со временем одним из Старых. Слух - глупый, как и положено слуху: Старые не татуируются - можно, казалось бы, сообразить... Хромой - тот темный, широкий в кости, одно плечо ниже другого, но это у него не врожденное, как и хромота, - он искалечился еще при штурме Тара-Амингу.

А вот выражение лица у братьев похожее - безразлично-усталое, что у того, что у другого.

- Вышли на цель со стороны Трех Атоллов, - монотонно заговорил Хромой, не поднимая головы. - Сразу же были обстреляны. После второго попадания Анги доложил, что ранен, и больше не отзывался. Прошли над заливом по солнцу. Третий флот вечерних...

Сехеи слушал глуховатый невыразительный голос брата и понимал, что разведка, как и предполагалось, ничего не дала.

Третий флот вечерних по-прежнему заякорен у Гнилых рифов. Сорок семь боевых единиц. Из них одиннадцать - последнего поколения. Ракетопланы - на катапультах, зачехлены. Количество катамаранов охраны... Наибольшая плотность огня...

Завтра утром Сехеи повторит разведку. Он будет повторять ее изо дня в день, даже если каждый раз ему придется терять при этом пилота и гидроплан. Как сегодня.

Ожоги были смазаны, и Хромой тяжело поднялся с палубы.

- Перехватчиков они вдогонку не послали, - закончил он. - Верно, думали, что лететь нам осталось метров сто... Да я и сам так думал...

И вдруг Хромой улыбнулся. Редкое зрелище - улыбающийся Хромой.

- Передай ему набор, Тараи, - устало сказал стратег.

Ровесников у братьев не было. Или почти не было. Их поколение сгорело девять лет назад в этих самых водах. Тогда это была армада, теперь от нее осталось десять катамаранов... Нет, девять. После вчерашнего инцидента в проливе - уже девять.

Ити одной рукой отвязала от пояса кожаный чехольчик с набором и подала Хромому. Тот отошел в сторонку и, не обращая внимания на завистливые взгляды подростков из огневого расчета, принялся сосредоточенно вставлять иглы в гнезда маленькой квадратной дощечки.

Море меняло ритм. Все отчетливее становились короткие злые удары справа. Это били в обшивку большого - подветренного - корпуса волны, отраженные южным побережьем Тара-Амингу. Катамаран забирал все круче к ветру. Стратега обдало густой сивушной вонью с кормы, ставшей теперь носом. Понятно... Вот почему Ити не рискнула запустить турбину. Обломок ракетоплана на излете повредил спиртопровод.

- Проверь, - попросил Хромой, протягивая набор.

Сехеи взял дощечку и прочел рисунок. Все вроде правильно. Хотя...

- Опять степень риска занизил?

- Ну не завысил же, - невозмутимо отозвался Хромой.

Сехеи переставил четыре иглы и вернул набор.

- Смотри, ожог не зататуируй...

Хромой ухмыльнулся и пошел, приволакивая ногу. Волны били в подветренный борт с нарастающей силой.