Боевая элита Империи (Войны империи Тзен)   ::   Асприн Роберт

- Что с ними?

- Похоже, неприятель применил парализующие лучи. А потом взломал снаряд и проник внутрь. Мы очистили его от муравьев. Он все еще может функционировать, так что мы продолжаем операцию.

- На Воинах были антистаннерные пластинки?

- Да, командир. Похоже, муравьи модифицировали станнеры либо использовали неизвестный нам тип излучения. Тем не менее мы не встретили ничего подобного. Возможно, энергопоглотители уже вывели из строя их излучатели.

- Принято.

Вот оно что! Наконец смутная мысль, брезжившая в подсознании, обрела отчетливое выражение. Энергопоглотители оказались эффективным устройством, однако в каждом из муравейников был запасной генератор. Поскольку же Разрушители коммуникаций нарушили сообщение между муравейниками, каждый использовал энергию генератора по-своему - пока энергопоглотители не вывели генераторы из строя.

Первый муравейник применил холодные лучи против флаеров. Второй - чтобы защитить яйца. Холодные лучи были использованы и в третьем муравейнике, четвертый применил модифицированные станнеры, уничтожив весь ударный отряд. Оставался пятый, который...

- Вызывает Хим! Пятый муравейник готовится к запуску ракеты!

- Принято.

Теперь я знал, на что использовал энергию резервного источника пятый муравейник.

- Рахм всем пилотам боевых шаттлов! Немедленный старт! Занять позицию над пятым муравейником!

Я нетерпеливо прослушал хор их подтверждений.

- Хим!

- Да, командир!

- Доложи обстановку.

- Мы обследовали туннель, через который муравьи унесли яйца. Он только что прорыт, возможно уже после начала атаки. Ход ведет в ячейку с ракетой. Сопротивление оказалось слишком серьезным, и мы не смогли предотвратить запуск.

- Сколько стартовало ракет?

- Только одна, командир.

- Начинайте отход.

- Принято, командир.

- Рахм командиру группы пилотов. Ваша цель - ракета. Повторяю: одна ракета. Задержать любой ценой!

- Принято, командир.

Если муравьи улизнут с грузом яиц, все пропало. Империя окажется под угрозой.

- Ар-Так вызывает командующего. Приняла командование в зоне второго муравейника.

Я с усилием отвлекся от мысли о ракете. Итак, Рахт мертва.

- Они выполнили задачу?

- Да, командир. Пилоты флаеров сообщают, что уровень воды в озере стремительно падает. Это говорит о том, что яйца уничтожены. Начинаем отход.

- Принято.

- Ках-Ту вызывает командующего. Третий муравейник. Боевая задача выполнена, цели уничтожены. Потери - восемьдесят семь процентов. При отходе встретили значительное сопротивление противника. Своими силами не пробьемся. Просим прислать подкрепление.

Мои страхи были не напрасны. Плохая погода все-таки сыграла свою роль.

- Резерв задействован полностью. Подкрепления не будет.

Повисло молчание.

- Понял. Командир, прошу разрешения отослать флаеры на транспорт.

- Разрешаю.

- Принято.

Итак, Ках-Ту тоже мертв. Он сам только что подтвердил это. А потому пытался спасти хотя бы часть отряда.

- Командир пилотов вызывает главнокомандующего. Мы перехватили ракету муравьев и уничтожили ее.

- Доложите подробнее.

- Они были явно не готовы к сражению. Мы ждали их на низкой орбите и перехватили еще при наборе высоты. Холодные лучи оказались эффективными. Ракета уничтожена.

- Возвращайтесь на транспорт.

- Принято, командир.

Я вздохнул с облегчением. Хотя бы здесь обошлось без неприятностей.

- Мир-Зат вызывает командующего. Все цели в первом муравейнике уничтожены. Отходим. Потери - шестьдесят восемь процентов.

- Принято.

- Командир пилотов флаеров третьего муравейника вызывает командующего. Прошу разрешения посадить флаеры и поддержать отход отряда.

Я задумался. Пилоты флаеров отряда Ках-Ту явно отказывались подчиниться его приказу. Они хотели вызволить попавших в беду товарищей.

- Разрешаю.