Больше никаких сказок   ::   Расс Джоанна

- Только не с ним!

- Почему, кто меня знает? - спросил чужак.

- Потому,- ответила наша гостья и, отвернувшись от меня, что-то зашептала ему на ухо. При этом она не отрывала глаз от танцующих - половина гостей в обычных костюмах, половина уже пожилых пар, Руфь, Бетти, студенты на каникулах. Оркестр играл фокстрот. Лицо чужака изменилось. Оно потемнело. Допив свой стакан, он повернулся ко мне.

- Она выходит из дому? - спросил он резко.

- Ну?..- лениво протянула гостья.

- Да,- сказала я.- Да, она выходит. Каждый день.

- В машине или пешком?

Я взглянула на нее, но она никак не помогла мне. Ее указательный и большой пальцы образовали окружность.

- Не знаю,- ответила я.

- Пешком? - настаивал он.

- Нет,- вдруг буркнула я.- Нет, на машине. Всегда на машине!

Он откинулся на спинку стула.

- Ты сделала все,- спокойно сказал он.- Все, что можно.

- Я? Я еще не посвящена. Я могу и передумать. После секундного молчания он сказал:

- Поговорим.

Она пожала плечами.

- Дома у девочки,- сказал он.- Я выйду через пятнадцать минут после вас. Дай руку.

- Зачем? - сказала она.- Ты же знаешь, где я живу. Я не буду прятаться в лесу, как животное.

- Дай мне руку,- повторил он.- Ради старой дружбы.

Она протянула через стол руку. Их пальцы сплелись, и она вздрогнула. Затем они встали. Она взяла меня за руку, и мы пошли по лестнице, а чужак сказал нам вслед, как будто ему нравились эти слова:

- Ради старой дружбы! Здоровья тебе, кузина! Долгой жизни!

Оркестр заиграл рэгтайм-марш. Она остановилась поговорить с пятью-шестью гостями, среди них был и отец Руфи, и дирижер оркестра, и Бетти, которая пила пунш с мальчиками из нашего класса. Бетти шепнула мне:

- Твои маргаритки вот-вот отвалятся.

Мы прошли мимо припаркованных машин, пока не увидели одну, понравившуюся нашей гостье. Все они не были закрыты, а в некоторых владельцы даже оставили ключи: она села в машину и запустила мотор.

- Но это не ваша машина! - сказала я.- Вы не можете...

- Садись!

Я скользнула к ней.

- Еще только десять часов,- сказала я.- Мы разбудим отца.

- Молчи!

Я подчинилась. Она вела машину очень быстро и плохо. На полпути к дому она сбавила скорость. Затем вдруг громко расхохоталась и очень доверительно сообщила, но как будто не мне, а кому-то другому:

- Я сказала ему, что создала Нейлсенову петлю вокруг этого места, что вывело половину графства Грин из фазы.

- Что такое Нейлсенова петля? - спросила я.

- Путай вчера, путай сегодня, но никогда не путай сегодня и завтра,- процитировала она кого-то.

- Что такое...- начала я энергично.

- Я уже сказала тебе, бэби,- ответила она,- и не дай тебе Бог узнать больше.

Машина свернула в наш двор с таким визгом, который разбудил бы и мертвого. Выйдя из машины, наша гостья метнулась на кухню, словно зная, что отец и мама спят или пребывают в гипнотическом трансе, как в рассказах Эдгара По. Затем она приказала принести кочергу из мусоросжигателя на заднем дворе, попробовала, горяч ли еще ее конец, потом сунула его в пламя газовой плиты. Из-под раковины она достала мамину бутыль "Чистого Растворителя".

- Это страшная штука,- сказала я.- Если он попадет в глаза...

- Налей немного в стакан. На две трети. Прикрой блюдцем. Возьми другие стакан и блюдце и поставь на стол. Налей воды в мамин кувшин, накрой его и поставь тоже на стол.

- Вы собираетесь это пить? - в ужасе воскликнула я.

Она оттолкнула меня. Я притащила к столу три стула и выключила газ. Она поставила меня так, чтобы я заслоняла собой плиту со стороны окна и двери, и сказала:

- Малыш, что особенного в горячем железе?

- Что? - переспросила я.

- Ты знаешь это, малыш,- сказала она.- Что?

Я молча смотрела на нее.

- Но ведь ты знаешь это, малыш,- сказала она.- Ты знаешь это лучше меня.