Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

Род неподвижно стоял, слушая как ветер беседует с дубовыми листьями и последний слабый смешок замирает среди корней старого дуба.

- Векс, - произнес он. - Векс, ты видел это?

Ответа не последовало.

Род нахмурился, оборачиваясь.

- Векс? Векс!

Голова робота тихо покачивалась между бабок.

- О, черт!

* * *

Глубокого тона колокол возвестил о наступлении девяти часов где-то в большом ветхом городке, являющимся, насколько могли определить по азимуту и скорости своего продвижения Род с Вексом, родной базой юных колдунов и ведьм. Ввиду их замечания о королеве, Род лелеял надежду, что городок окажется столицей острова.

- Это, конечно, только догадка, - поспешно добавил он.

- Конечно, - пробормотал про себя Векс.

"Конечно" было сказано тоном, производившим явное впечатление терпеливого вздоха.

- 13

- Ближе к делу - под каким именем я сойду в этой культуре?

- Почему же не Родни д'Арман VII? Это один из тех немногих случаев, когда подходит твое настоящее имя.

Род покачал головой.

- Слишком претенциозное. Мои предки так и не смогли преодолеть своих аристократических стремлений.

- Они были аристократами, Род.

- Да, но также и все остальные на планете, Векс, кроме роботов. А они так долго были в семье, что имеют право претендовать на некоторую честь...

- Было достаточной честью...

- Позже, - оборвал его Род. У Векса по традиции имелась стандартная программа "положение обязывает" - максимы роботов, которые он прочел бы с радостью, дай только ему хоть капельку чего-нибудь напоминающего намек. - Есть маленькая проблема с именем, помнишь?

- Раз уж ты настаиваешь, - Векс не скрывал своего недовольства. Опять наемник?

- Да. Это дает мне предлог путешествовать.

Векс содрогнулся.

- Ты мог бы прикинуться бродячим менестрелем...

Род покачал головой.

- Менестрелям полагается быть в курсе текущих событий. Однако иметь лютню, пожалуй, вполне неплохая идея - особенно, если правитель женщина. Песни могут дать мне доступ туда, куда не дадут доступа мечи...

- Каждый раз мы проходим через это. Беллоуглас подойдет тебе, Род? Это ирландский термин для наемного солдата.

- Беллоуглас... - Род покатал это слово на языке. - Неплохо, в нем есть какая-то энергия.

- Как и в тебе.

- Мне послышалась ирония? Но оно все-таки хорошее, солидное слово... и в нем нет излишней красивости...

- Определенно как и в тебе, - пробормотал робот себе под нос.

- Смею надеяться. Да, Род Беллоуглас подходит. Тпру!

Род, хмурясь, натянул поводья. Откуда-то спереди доносился ропот толпы.

- Это еще что за хай?

- Род, позволь мне порекомендовать тебе осторожность...

- Неплохая идея. Газуй дальше, но полегче с копытами, пожалуйста.

Векс перешел на шаг по узкой, освещаемой лунным светом улице, держась поближе к видавшей виды стене здания. Он остановился на перекрестке и высунул свою лошадинную голову за угол.

- Что же ты видишь, сестрица Анна?

- Толпу, - ответил Векс.

- Проницательное замечание, Уотсон. Что-нибудь еще?

- Свет факелов и молодого человека, влезающего на помост. Если ты извинишь за такую аналогию, Род, это сильно напоминает накачку в твоей альмаматер.

- Может быть как раз она и есть, - Род соскочил с лошади. - Ну, оставайся пока здесь, большой парень. Я разведаю местность.

Он завернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалку, держа руку на эфесе шпаги.

Неплохая мысль, судя по виду толпы. Должно быть, митинг местного профсоюза бродяг. Ни одного камзола без заплат. Он наморщил нос: мыться они предпочитали пореже. Определенно, темная компания.

- 14

Место митинга было большой открытой площадью, огражденной со одной стороны широкой рекой - там виднелись верфи с деревянными кораблями, покачивающимися на причальных концах.