Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

- Если все будет так, как ты говоришь, - проворчал Бром, - то эти люди проиграют, ибо как они смогут противостоять стольким мирам?

- Они не могут, - ответил Род, - если только им не удастся уничтожить это в зародыше, им надо отправиться к этому зародышу, то есть сюда, на Грамрай, и попытаться... да ведь... убить...

Бром в ужасе посмотрел на него.

- Катарину, - закончил за него Род. - Правильно, Бром. Советники и руководство Дома Хлодвига - это чьи-то пра-пра-пятьдесят раз правнуки.

- Но как же сие может быть? - ахнул Бром. - какой человек может навестить своих предков?

- Они могут. У них есть вещица, называемая машиной времени. Одна из них спрятана где-то в Доме Хлодвига, другая - в населенных призраками тоннелях замка Логайра. Так что стереги тех четырех в вашей тюрьме очень бдительно. У них может быть припасено несколько сюрпризов.

- Уж будь уверен, постерегу!

- А советники все погибли, - Род откинулся назад, закрыв глаза. Что мило завершает доклад. Отошли его домой, Векс. О, и подтверждающий материал: описание машины времени и главных трюков ведьм и колдунов. Сам знаешь, телекинез, левитация, телепортация...

- Я знаю, Род, - напомнил ему голос робота.

- Тьфу! Слуга ты, безусловно, склонный к самоуничижению. Ну, отправь его домой.

Искривляющий передатчик в глубине баскетбольного мяча мозга Векса выплюнул двухсекундный визг звездам.

Какой-то миг все молчали, затем Гвендайлон произнесла:

- Милорд.

Род поднял веко и улыбнулся.

- Тебе не следовало бы называть меня так. Но мне это нравится.

Она робко улыбнулась.

- 216

- Милорд, ты закончил свою работу здесь...

Лицо Рода потемнело.

Он отвернулся, сердито уставясь в землю.

- Куда же ты теперь отправишься, Род Чародей? - пробормотал Бром.

- А прекрати это! - огрызнулся Бром.

Он мрачно отвернулся.

- Я не чародей. Я агент очень развитой цивилизации, владеющей множеством трюков, в которые ты бы даже не поверил, но все они холодное железо и его потомство. Я не имею на своем счету ни одного колдовского трюка, и я, конечно, не обладаю ни малейшей дозой колдовской силы.

Он снова поднял взгляд к звездам.

- Я не чародей, ни в малейшей мере, в еще меньшей степени, чем самый последний из ваших крестьян. Мне здесь не место.

Он почувствовал, как в нем что-то рвется, когда он произнес это.

- Я сам выбрал такую жизнь, - проворчал он. - Да, я подчиняюсь приказам, но делаю это добровольно.

- Довод, - признался Бром. - Но слабый. По выбору или не по выбору, но ты все же порабощен.

- Да, - согласился Род. - Но кто-то должен пожертвовать своей свободой, чтобы ее могли иметь наши дети.

Но это не прозвучало убедительно даже для него самого.

Бром испустил вздох и, поднявшись, хлопнул себя по бедрам. Он взглянул на Рода своими усталыми старыми глазами.

- Если ты должен отправиться, значит, должен. Обет - это такое, чего не может отрицать ни один человек. Отправляйся к звездам, но помни, Род Беллоуглас, если ты когда-нибудь станешь искать себе пристанища, оно здесь!

* * *

Он повернулся и зашагал вниз по склону. Гвендайлон тихо сидела рядом, сжимая руку Рода.

- Скажи мне, - спросила она после некоторой паузы размышления, это только одна мечта отнимает тебя у меня?

- Да. О, да. - рука Рода стиснула ее ладонь. - Ты в своем роде забила во мне все остальные мечты.

Она повернулась, трепетно улыбаясь, на ресницах ее блестели слезы.

- Тогда, разве нельзя мне сопровождать тебя туда, дорогой?

Род сжал ей руку, у него перехватило дыхание.

- Я желал бы, чтобы ты могла, но ты завянешь и умрешь там, как вырванный с корнем цветок. Твое место здесь, где в тебе нуждаются. Мое место там. Вот так все просто.

- Нет, - она печально покачала головой. - Ты уезжаешь не из-за принадлежности к какому-либо месту, но из-за обета. Но, дорогой...

Она повернулась, теперь слезы лились ручьем.

- Разве мои обеты не столь же сильны, как твоя мечта?

- Послушай, - крепясь произнес он. - Постарайся понять. Человек должен иметь свою мечту. В этом-то и заключается разница между человеком и животным.