Черная охота   ::   Щепетнев Василий

Но есть и вторая причина: последнее время контора боится сокращения, и все отделы стараются показать свою нужность, необходимость. Уничтожение оборотня, терроризирующего мирных сограждан, да еще и спасение для государства драгоценностей принесло бы отделу моделирования неплохой капитал. Неважно, что оборотень - сотрудник того же отдела, в ходе операции специальный контролер его бы ликвидировал и представил убийцей-маньяком.

Оборотень боялся и приготовил "запасной выход" - Муратова, приучив того к приему галлюциногенов - алкалоидов, содержащихся в мухоморах, травах. Под влиянием одной из трав, пристрастие к которой сильнее, чем к героину, Муратову грезилось, что он - свирепое могучее существо, например, волк. Ваша "Голая изба" оказалась жильем Плиева, Кстати, он там и лежит в подполе. Спрятав изумруд, Плиев неожиданно оказывается за решеткой, а по освобождении возвращается за камнем в заброшенную, но не затопленную деревню - проектировщики просчитались немного, опускается в подпол и задыхается: погреба в округе превратились в газовые ловушки.

Итак, Муратов, которого оборотень снабдил противогазом, спускается в подпол, находит изумруд...

- А вдруг бы там не было камня?

- Тогда Муратов остался бы жить. Может быть. По наущению оборотня он идет к вам, Алла, чтобы вас убить. При любом исходе все остальные убийства ложились бы на него. Но я убил настоящего оборотня.

- Кого?

- Степана Кузьмича, кладовщика. Он оказался прав - все, что происходило, было под контролем конторы.

- Под вашим, - кивнула утвердительно Алла.

- Ну, что вы. Я до сегодняшнего дня был слепым котенком. Под вашим, Алла.

Петров откашлялся. Горло совсем пересохло. Лекторам стакан минералки или чая дают. Он потянулся к стакану. Наконец-то остыл.

- Отделение посылает контролера. Тот подыгрывает оборотню, подыгрывает Муратову, пугается кошмарных убийств, а сам сверяется с графиком операции. Муратов, отыскав изумруд, думал, что идет убивать, а на самом деле нес камень своему истинному хозяину - вам, Алла. Вы забираете изумруд и устраняете отыгравшего положенную роль Муратова, представляя того маньяком.

К стыду своему, признаю, что был обязан распознать вас раньше.

- Интересно, - Алла потянулась, зевая. - Я почти поверила в вашу историю. Чем же я вам не понравилась?

- Расскажу. Только прошу не делать резких движений в духе леди карате.

Алла засмеялась:

- Забавно. Какой же конец вы придумали?

- Дойдем и до конца. Но сначала об ошибках. Мне довелось видеть, как вы пили ведьмацкое варево. Отвар мухоморов в сочетании с мышатником и ягодами картофеля обладает сильнейшим противорвотным действием. А вы, пардон, блевали. Значит, вы заранее принимали рвотное, чтобы не отравиться адской смесью.

- Просто у меня слабый желудок. А подглядывать нехорошо. Что-нибудь еще?

- Еще чай. Аромат апрельского "Лунцзиня" непривычен для нас, посторонний запах в нем распознать трудно. Но можно. Что-то вы подмешали, верно?

- Ну, накрутили...

- Разубедите меня. К своему стакану ведь не притронулись, а отпейте, отпейте!

- Нарочно не стану.

- И не надо. Есть ведь и вещественное доказательство - изумруд, отнятый у Муратова, - Петров запустил пальцы в коробочку с чаем. - Вот и находка!

Опрокинутый подсвечник не успел упасть на пол, а Петров уже сковал руки Алле.

- Я же просил - не делайте таких движений. Наручники-то разовые, дефицит. Державу в издержки вводите.

Алла молчала.

- Раз уж так получилось, давайте проверим, - Петров накинул одеяло на окно, закрываясь от лунного света.

- Видите?

На столе мерцал бледно-голубой огонек.

- Что вы будете делать? - голос усталый, старый.

- Зажгу свет, - Петров поднял канделябр, чиркнул спичкой, вернул на место свечи. - Уютнее с ним.

- Надеюсь, у вас хватит мозгов понять, что лучше отойти в сторону, Алла тряхнула головой, откидывая прядь волос.