Черный дракон   ::   Милан Виктор

За массивными бетонными стенами по небу плыли двадцать лун планеты Бенджамен, огромных и красных, словно налитые кровью глаза. На самом деле это были не естественные спутники, а выведенные на орбиту огромные зеркала, усиливающие слабое сияние солнца М-типа, в систему которого входит планета. Искусственные луны отбрасывали узкие снопы света на пол храма и на собравшихся, обводя тени зеленой каймой.

Тояма по очереди оглядел своих собратьев, словно пытаясь заглянуть сквозь опущенные капюшоны в самые потаенные глубины их душ. Затем, повернувшись к алтарю, махнул зажатым в руке пультом.

Огромный голографический экран наполнился цветом и движением. Мужчина с великолепным мускулистым телом, с распущенными светлыми волосами, ниспадающими на широкие плечи, стоя на коленях перед остовом сраженного боевого робота, задумчиво глядел на зажатый в руке острый кинжал. За спиной мужчины стояла стройная молодая женщина с обнаженным мечом-катаной, с опаленными почти до самых корней волосами, в черной дымящейся одежде. Ее лицо раскраснелось от невыносимого жара.

Коленопреклоненный мужчина вонзил сталь в пересеченный полосками упругих мышц живот, и зрители невольно ахнули.

— Три полных оборота, — пробормотал один из собравшихся; все остальные делали вид, будто не знают, что это высокопоставленный военачальник Объединенного Воинства Синдиката Дракона.

Несмотря на популярность Координатора Теодора Куриты среди воинов Синдиката — в свое время, перед тем как занять престол, он был выдающимся пилотом боевых роботов и занимал должность канрея, — высшее военное руководство не одобряло проведенную им либерализацию общественной жизни Синдиката.

Женщина взмахнула мечом.

— Таи-шо Кусуноки знал, как должен умереть настоящий мужчина, — заметил военачальник ОВСД.

Светловолосая голова отделилась от плеч, из перерубленной шеи хлестнул фонтан крови. Тояма нажал кнопку на пульте, изображение замерло.

Генерал Джеффри Кусуноки, герой войн империи, возглавив несколько батальонов Черных Драконов и некоторые взбунтовавшиеся воинские части Синдиката, недавно поднял восстание с целью захвата принадлежащей Дэвиону планеты Таун. Обстановка для переворота сложилась идеальная: в обширном районе космоса воцарилось безвластие во время недавнего вторжения Ляо, и губернатор планеты бежал, спасая свою шкуру. Черные Драконы решили, что шанс усилить Синдикат за счет обитателей Дэвиона, их давнишних соперников, слишком хорош и его нельзя упускать.

Но Теодор Курита отказался помочь Кусуноки из страха обидеть принца Виктора Дэвиона, с которым не так давно вступил в союз в войне против Кланов. В результате Черные Драконы потерпели сокрушительное поражение, а один из величайших героев Синдиката принял добровольную смерть.

— Мы понесли огромные потери во время боев на Тауне. Среди погибших был и таи-що Джеффри Кусуноки, чьи последние минуты, свидетелями которых мы только что стали, смогла увидеть вся планета. Четыре полка войск ОВСД разоружены и с позором отосланы назад в Синдикат; два полка наших кобунов Черных Драконов практически полностью уничтожены. Я потерял своего сына Тайсуке и самого преданного советника Эдвина Кимуру. Перед смертью Кимура передал гиперимпульсное сообщение о катастрофе, постигшей наше героическое предприятие, а затем совершил ритуальное харакири.

Сморщенный старец поднял левую руку, на которой отсутствовал мизинец.

— Я сам совершил жертвоприношение юбицумэ, предложив свой палец Совету в качестве искупления вины за собственную роль в этом позорном провале, и, если Черные Драконы потребуют, отдам и свою жизнь. Но кровь требует крови.