Черный смерч   ::   Тушкан Георгий Павлович

- Пока не пришел полисмен, скажите побыстрее, кто и что вам писал. Я надеюсь, что эта переписка не скомпрометирует доброе имя нашего колледжа?

- Насколько я понимаю, директор Кэмп Дэтрик - персона вполне благонадежная,- ответил Стронг.

- О чем он вас запрашивал? - не обращая внимания на насмешку в голосе Стронга, спросил Лифкен.

- Приглашал на работу.

- А вы?

- Отказался... чтобы работать с вами, Лифкен.- В голосе Стронга слышалась ирония.

- А второе письмо, Стронг?

- Из Лиги ученых и изобретателей.

- Вот как! Интересно, что Лиге нужно от вас?

- Вообще... ну, интересуется моей научной работой... Сейчас не время говорить об этом... Прекратите это безобразие с Томом!

- Так, так... Я хотел бы напомнить вам, что скрытность мало способствует улучшению наших с вами отношений. Кому вы отправили телеграмму?

- Одному ученому на остров Барбадос.

- Интересно, что вам могло понадобиться на острове Барбадосе? - сказал профессор Лифкен небрежно, словно не придавая значения своему вопросу, но вместе с тем с любопытством посматривая на доцента.

Стронг ничего не ответил.

- Все-таки я не понимаю, Стронг,- уже с некоторым раздражением сказал Лифкен,- что вы делали ночью в саду?

- Ведь я вам говорил, Лифкен,- устало ответил Стронг,- хотел произвести опыт с жуками-вредителями...

- Оставьте! - грубо прервал его Лифкен.- Ночью! Скрытно от всех?!

В затихшей толпе, жаждущей сенсационных разоблачений, послышались смешки. Стронг поднял голову и произнес с необычайной резкостью:

- Это мое личное дело!

Бекки рассердилась:

- Па, по какому праву профессор Лифкен говорит с тобой таким тоном?

Профессор обернулся и посмотрел на Бекки:

- Вы прекрасно знаете, Бекки, что я не могу не интересоваться делами отца моей невесты! - И Лифкен взял Бекки за руку повыше локтя.

- Пустите! - И Бекки резко рванула руку, но Лифкен не выпускал ее из цепких пальцев.- Вы должны освободить Тома, если вы порядочный человек... Больно! Уберите руку! Ударю!

- Черт возьми, ведь вы моя невеста все-таки,- пробормотал Лифкен и отодвинулся.

Он подумал, что разумней будет подействовать на доцента через его супругу. Миссис Дебора Стронг относилась к профессору Лифкену с явной благосклонностью. Профессор был уверен, что с ее помощью он сумеет узнать, что же скрывалось в конверте с золотыми буквами и что делал Стронг ночью в саду.

- Почему нигер залез в сад через изгородь с ножом в руках? - раздался чей-то нетерпеливый голос.- Почему нигер пытался бежать?

- Это только маленький перочинный ножик,- оправдывался Том.- Простите, профессор Лифкен, всего только три письма и одну телеграмму я не показал вам. А все остальные письма и телеграммы для мистера Стронга и от него я приносил вам, и вы их читали, масса Лифкен!

- Нет! Мы не дождемся полисмена! - в бешенстве закричал профессор Лифкен, чтобы прервать откровенные излияния Тома.- Берите негра и везите... в полицейский участок. Там разберутся!

- Вы не захотите убить старика, у которого два сына, два...- Том поднял правую руку над головой, показывая два пальца,- погибли на фронте, сражаясь против фашистов. Я бедный старый негр... Я никому не делал зла...

В этот момент его схватили за правую руку.

- Я хотел добра массе Стронгу. Он добр к бедным неграм!

Толпа пришла в движение.

- Ты не мужчина, Алл! - закричала подбежавшая Дебора Стронг.- Не позволяй цветному пачкать кровью твой костюм!

Толпа зашумела. Тома схватили и поволокли к машине.

- Масса Стронг, мисс Бекки! - отчаянно взывал Том.

- Старик ни в чем не виноват! - закричал Стронг, пытаясь вырваться из мощных объятий жены.

- Не смейте трогать Тома, оставьте его! - кричала Бекки.

- Аллен, Бекки, глупая девчонка, молчите! - сказала Дебора и схватила Бекки за руку.- Защищая цветного, вы позорите себя, меня и Арнольда Лифкена. Доброе имя мне дороже сотни негров.