Черный смерч   ::   Тушкан Георгий Павлович

Ты сам себе не можешь помочь... Я еле-еле свожу концы с концами. Лучше употреби свою энергию на пользу семьи! - И Дебора еще сильнее сжала своей мощной рукой плечи мужа.

- Сто на одного старика! Трусы и негодяи! - кричала Бекки, стараясь освободить свою руку из сильных пальцев матери.

3

Первый большой белый конверт с золотыми буквами, о котором вспоминал посыльный Том в ту злосчастную ночь, очень взволновал Аллена Стронга. Письмо было из Лиги ученых и изобретателей, учрежденной недавно. Обычно все письма научных обществ адресовались к профессору Арнольду Лифкену, как основному автору их совместных трудов. Это же письмо было адресовано лично Стронгу.

Аллена Стронга поразила исключительная осведомленность Лиги. В письме были перечислены, без указания на соавторство Лифкена, все его многолетние работы по борьбе с колорадским жуком, японским жуком, розовым червем, фитофторой картофеля и другими вредителями и болезнями растений. Упоминались даже ранние научные доклады, о которых он и сам успел позабыть.

Ученый был польщен любезным, почти льстивым тоном письма. Лига предлагала Стронгу самую широкую материальную помощь в его работах и просила, формальности ради, заполнить небольшую анкету. В ней было всего пять вопросов:

1. Какую научную и изобретательскую работу вы ведете сейчас?

2. Кто финансирует вашу работу?

3. Над какими проблемами вы собираетесь работать в будущем?

4. Чем помочь вам и в каких размерах?

5. Какова причина таинственной гибели оазиса в Сахаре, названной газетами "Эффектом Стронга" и которую вы сами называли "Феноменом Стронга"?

Посыльный Том, принесший этот пакет, увидел, как посветлело усталое лицо Стронга. Доцент пошарил в кармане, вынул бумажку в пять долларов и протянул ее Тому.

- Ну как, старина, нелегко тебе? Ничего, мы с тобой еще доживем до лучших времен!

Слезы благодарности выступили на глазах Тома. Всегда у массы Стронга находилось доброе словечко для старого негра. Старик вышел, неслышно ступая подагрическими ногами в войлочных туфлях.

Аллен Стронг задумчиво перечитывал письмо. Неужели же наконец к нему пришло долгожданное признание?

Весь мир ученых Стронг делил на два неравных и резко отличных лагеря. В одном - ученые-дельцы, для которых наука не более чем выгодный бизнес. Почти все работники колледжа были таковы. Аллен их бесконечно презирал, они платили ему тем же.

В другом лагере - подлинные ученые, бескорыстно преданные науке, неутомимые искатели, истинные творцы научного прогресса. Здесь, в ринезотском колледже, был один настоящий ученый, да и тот недавно уволен с работы согласно указанию Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности за то, что подписал Стокгольмское воззвание.

Стронг был огорчен его уходом. Что ж, сам виноват: зачем он занимался политикой! Это не дело для ученого. "Это уведет его далеко от науки, появятся иные интересы",- говаривал Стронг. Однако в последнее время, к большому удивлению Стронга, то один, то другой ученый - из числа тех, которых он высоко ценил,- вступал в политическую борьбу. Об этом Стронгу обычно сообщал профессор Лифкен, предостерегая, чтобы он не упоминал в своих работах их имен. Стронг грустно вздыхал. Ему казалось, что какая-то неведомая болезнь уносит его соратников с поля боя.

С ранних лет Аллен Стронг был воспитан отцом в духе недоверия к людям, занимавшимся политикой.

"Все они плуты,- поучал его отец,- невежественные, лживые. Одни называют себя республиканцами, другие - демократами, но и те и другие одинаково надувают народ. Политиканы сулят рай тем, кто будет голосовать за их партии, а на самом деле стремятся к власти, чтобы набить карманы за счет избирателей.