ДЕЛО ЧЕЛОВЕКА   ::   Герролд Дэвид

 – Да, – сказал он и отдал его Дюку, тот передвинулся, чтобы лучше видеть. Он долго изучал темные тени; я тоже, но я не мог понять, на что они смотрят. Дюк ползком вернулся обратно к Ларри.

– Потащим соломинки? – спросил Ларри.

Дюк не ответил; он был в другом мире. В неприятном.

– Босс?

Дюк вернулся. Он выглядел странно – жестко – его рот сжался. – Передай, – только и сказал он.

Шоти снял с плеча 7мм-винтовку и начал спускаться с обратной стороны холма.

Луис последовал за ним.

Я уставился на них. – Куда они пошли?

– Шоти пошел отливать, – огрызнулся Ларри; он отдал винтовку Дюку.

– Но Луис тоже пошел…

– Луис подержит его за руку, – Ларри снова поднял бинокль, не обращая на меня внимания. – Их два, босс, может, три.

Дюк проворчал: – Ты видишь, что они делают?

– Э-э, выглядят страшно активными.

Дюк не ответил Ларри положил бинокль: – Пойду, тоже отолью. – И пошел за Шоти и Луисом, таща с собой рюкзак Дюка.

Я уставился сначала на Ларри, потом на Дюка: – Эй, что они…

– Помолчи, – сказал Дюк. Он внимательно всматривался в длинную черную трубу «Сони-Магнасайт». Набирал ветер и коррекцию дистанции; на стволе стоял баллистический процессор, связанный с «Магнасайтом», винтовка опиралась на прецизионную подставку.

Я дотянулся до бинокля. Внизу девочка перестала прыгать, она сидела на корточках и чертила линии в грязи. Я перевел взгляд на далекие деревья. За ними двигалось что-то багряно-красное. Бинокль был электронный с автоматическим увеличением, синхронной фокусировкой, коррекцией глубины и антивибратором, но я хотел, чтобы у нас вместо него был всепогодный ночной усилитель образов. Он мог бы показать, что за деревьями.

Позади я слышал, как Дюк вставил в винтовку магазин.

– Джим, – сказал он.

Я оглянулся.

Он не отрывался от прицела. Пальцы мягко нажимали на кнопки, набирая цифры.

Кнопки солидно щелкали. – Твой пузырь не нуждается в опустошении?

– Э-э? Нет, я ходил до того…

– Как знаешь, – он замолчал и скосился в окуляр.

Я вновь глядел в бинокль на нечто багряное в тенях. И это черви? Плохо, что они спрятались за деревья. Я еще не видел кторров во плоти.

Я осматривал зону, надеясь найти одного из них открытым – но не везло. Однако, увидел, где они начали запруживать ручей. Может, они амфибии. Я задержал дыхание и снова навел на лесочек. Всего один прямой взгляд, это все, что я хотел…

БА-А-А-Х! винтовки испугало меня. Я восстановил фокусировку бинокля – твари все еще двигались спокойно. Во что же стрелял Дюк? Я перевел взгляд на изгородь – окровавленный комочек лежал в грязи. Ее ноги дергались.

Второе БА-А-А-Х!, и ее голова внезапно расцвела кровавым цветком.

В ужасе я резко отвел глаза. Уставился на Дюка: – Какого черта ты это сделал?

Дюк внимательно смотрел в телескопический прицел, следя, не пошевелится ли она снова. Убедившись, что нет, он поднял голову от прицела и уставился на долину.

На невидимых кторров. Надолго. Его выражение было… далеким. На мгновение я подумал, что он в трансе. Потом он, похоже, снова пришел в себя и пополз с холма туда, где ждали Шоти, Луис и Ларри. Их лица тоже были странными и они не глядели в глаза друг другу.

– Пошли, – сказал Дюк, передавая винтовку Шоти. – Уходим отсюда.

Я последовал за ними. Я бормотал: – Он застрелил ее… – Мне перехватило горло:

– Он застрелил ее…

Наконец, Ларри обернулся и взял бинокль из моих дрожащих рук. – Скажи спасибо, что ты не мужчина, – сказал он. – Иначе это сделал бы ты.



2

Я был в кабинете доктора Обама.

– Садитесь, Маккарти.

– Да, мэм. – Ее глаза были кроткими и я не мог уклониться от них. Она напоминала мою бабушку, которая тоже глядела столь печально, что вы сочувствовали ей больше, чем себе. Когда она говорила, голос был намеренно ровным.