Дело огня   ::   Антрекот М. Т.

У них были мечи за поясом. Ночь жаркая, но ей стало холодно и так страшно, что она не могла двинуться с места. Она крепко зажмурилась, а когда холод ушел, открыла глаза и никого уже не увидела.

Сайто крутил в руках шпильку-когай, видно, хотел поправить звено и задумался.

– Дайнагон, может быть, и ни при чем. Он - сторонник императора, не из самых шумных, но его знают. Пожар ему скорее повредит. А вот летуны эти мне не нравятся. И что ветошь у северных ворот - не нравится.

– Почему?

– Потому что я, сколько ни думаю, а не могу придумать, кому выгодно, чтобы в городе пошел слух, что главный храм Инари в столице спалила нечисть.

– Поймаем эту нечисть - и будем знать, - махнул рукой Окита.

…Выпить чаю, чтобы перестало давить в груди и стало легче дышать - и может быть, хоть часок поспать до темноты…

Сайто полюбовался законченной работой, отложил перчатку, вытер руки и взял с подноса вторую чашку.

– Чего мы не знаем… - словно бы про себя сказал он. - Или кого мы не знаем…

По его лицу нельзя было сказать, нравится ему чай или нет.

– Хидзиката-сан тоже не понимает, - продолжал Окита. - Но он считает, что это не важно. А важно, что могут погибнуть люди и что храм будет нам благодарен. И, - в голосе его и речи послышался совсем другой человек, - от размеров этой благодарности будет зависеть, сможем ли мы купить винтовки сразу на всех, или только на первые три звена.

Это важно, подумал командир третьей. Это, пожалуй, важнее всего. Но…

Но приближается война, которую не остановят триста заграничных ружей. И три тысячи ружей не остановят. И три мана 25 . Ее остановили бы чиновники бакуфу 26 и императорского дворца, но им выгодно раскачивать лодку. Как это ни смешно, но среди господ патриотов есть люди, с которыми можно о чем-то договариваться, - тот же Кацура или тот же Сакамото Рёма 27 . А с сановниками во дворце и в замке Эдо договориться нельзя. Даже мятежникам не все равно, сколько крови прольется, когда падет сёгунат, а этим… Да, именно так - не "если", а "когда". Об этом пишут в воззваниях патриоты, об этом шепчутся девицы в Гионе и Понтотё 28 , об этом тяжело и мрачно молчит командир Кондо 29 .

Сёгунат падет, и даже сам регент юного сёгуна, господин Хитоцубаси Кэйки 30 , ничего с этим не сделает. Бездарное дурачье в обеих столицах ненавидит его за ум, отвагу, ученость и талант. За то, что он выскочка из младшего дома Мито, любимец и надежда патриотов. За то, что не боится заморских новшеств и не лебезит перед бабьем из свиты сёгунской матушки. За то, что не спешит развязать войну против иноземцев и Тёсю, так как лучше всех понимает: эта война будет последней не только для сёгуната, но и для Японии. Сановники ненавидят его и изо всех сил подкапывают его башню. Скольких еще она погребет под развалинами - им безразлично. С ними-то ничего не случится - потому что с ними никогда ничего не случается. Да, в этих делах с поджогами святилищ чувствуется рука сановника, рука человека знатного, считать потери не привыкшего…

– До чего же тошно иметь дело с сумасшедшими, - вырвалось у Сайто.

– А мы кто? - искренне удивился Харада, приподнимаясь на локте.

Окита рассмеялся. Да, в устах человека, вспоровшего себе брюхо на спор, вопрос куда как уместный.

Сайто покосился на товарища, усмехнулся краем рта.

– Когда кто-нибудь из нас будет готов ради чего-нибудь поджечь город, я тебе отвечу.

***



Северные ворота и слова о призраках все-таки сбили Волков с толку. Раз уж поджигатели притворяются нечистью, значит, и ждать их надо где-то в час быка, в самое черное, нехорошее время.