Долететь и остаться   ::   Перемолотов Владимир

Нужен ясный и понятный знак, который успокоил бы тут таких, как Старший Брат Черет.

Мульп.

Промежуточная база.

- Бой!

- Слушаю, товарищ директор!

- Как идет погрузка?

- Грузы первой и второй очередности погружены. Грузы третьей очередности загружены на 17,5%.

- Спасибо. Отставание от графика?

- Двенадцать минут. Движение транспортеров ускорено.

Игорь Григорьевич наклонился над экраном. Две индикаторные полоски, одна красного, другая зеленого цвета лежали одна над другой. Красная была чуть меньше, но медленно росла, уравниваясь с зеленой.

- Успеем?

- Да, с вероятностью 83%.

- Где команда монтажников?

- Ждут в челноке "Крыло-2". До старта шесть минут.

Челнок "Крыло-2".

Орбита спутников связи.

Спутник догонял их, и от плавности его движения казалось, что он неслышно подкрадывается к ним сзади.

- Дима! Зингер!

- А?

- Какое "А"? Уснули? Спутник на подходе.

- Не волнуйтесь, товарищ Главный Администратор, все под контролем.

Зингер осторожно отстегнулся от кресла и поплыл к люку.

- Двенадцать минут. Хватит?

- И десяти будет довольно... Я пошел.

Люк отъехал в сторону, пропуская монтажника в шлюз.

Под ногами огромным диском с сине-зелеными размывами висела планета. Дима оттолкнулся от борта и, повернувшись спиной к ней, полетел к наплывающему на него конусу спутника-ретранслятора. Чуть позади монтажника на недлинном фале тащился контейнер. Можно было бы подцепить спутник манипулятором и затащить вовнутрь, но опыт монтажных работ у Зингера имелся немалый и он вполне рассчитывал на успех и без технических ухищрений. Он поравнялся с антенной и зацепился там. Звезды вокруг закрутило.

На экране Андрею Васильевичу было видно, как Зингер зацепил фал контейнера за скобу и направил тот на другую сторону, расположив между собой и солнцем.

- Дима, готовы?

- Готов!

- Помощь не нужна?

- Нет, спасибо... Вы же знаете - у меня в помощниках Солнце...

- Отключаю аппаратуру.

Маячок на спутнике вспыхнул в последний раз и погас.

Контейнер распался на две половинки, полетевшие вверх и вниз от спутника. Медленно колтыхаясь, между ними стало разворачиваться черное полотнище. Крышки контейнера разлетались, растягивая его в стороны.

Несколько секунд полотнище растягивалось, потом сработал механизм отсечки, и крышки стали самостоятельными космическими телами. Еще несколько секунд спустя "солнечный ветер" отнес тончайший пластик к спутнику, и тот стал обволакивать его со всех сторон. Полотнище облепило спутник, скрыв ажурные антенны и ребра радиаторов. Несколько мгновений спустя спутник оказался закутанным в непроницаемую ткань.

- Ломать - не строить.. - пробормотал Дима.

- Что это за пессимизм? - Откликнулся Игорь Григорьевич. - Имейте в виду, что вы занимаетесь крайне полезным делом и ничего не ломаете.

Закрепив края полотнища, образовавших огромный мешок, Дима объяснил:

- Ощущение у меня странное от этого дела... Обидно. Зажигать звезды мы еще не умеем, а вот гасить уже научились. И, главное, зачем? В угоду клерикалам!

- Считайте это военной хитростью... Маскировкой. Это последний?

- Это третий, - поправил монтажник директора.- А последний, я надеюсь, будет еще не скоро...

- Все, Дима. Возвращайтесь в "Челнок". В космосе мы дела закончили.

Южная окраина Империи.

Имперский город Гэйль.

О том, что в Дурбанском лесу появилась нечистая сила, жители Гэйля узнали не то чтоб с радостью - кого может обрадовать появление нечистой силы у себя под боком, а с каким-то облегчением.