Долететь и остаться   ::   Перемолотов Владимир

В таких играх легкий и верткий Чен чаще выигрывал, чем проигрывал и поэтому китаец переспросил:

- Наперегонки? До корабля?

- До гряды, - уточнил Сергей, тыча пальцем в несуществующее небо и нахально прибавил. - Могу дать фору...

Чен поднял светофильтр, улыбнулся. И без того раскосые глаза превратились в щелочки.

- Обойдусь...

- Кто первый доберется до гребня и увидит корабль, тот...

Мысль о догонялках пришла ему только что, и он еще не решил, что получит выигравший.

- Что тот? - подозрительно спросил Чен. По тону, Сергей понял, что тот уже готов согласиться, и посмотрел в небо, словно хотел быстренько найти там подсказку. Он даже замычал, подгоняя мысли.

- Ну?

Глаза натолкнулись на блестку в небе.

- Да вот хоть бы и камень. Тому и камешек твой достанется. Идет? "Бриллиант величиной с кулак" его фамилия.

Камень уже парил над ними метрах в десяти, блестя, как звезда минус первой величины.

- Идет. А это?

Чен стукнул ногой по контейнеру.

- Сам долетит.

Не дожидаясь согласия Чена, он набрал на пульте контейнера несколько цифр, отрегулировал бустер и обуза, оттолкнувшись от поверхности, устремилась вверх. Несколько секунд они смотрели, как контейнер, похожий на старинный угловатый сундук удалялся от них, одну за другой загораживая звезды. Чен не позволил ему засмотреться.

- Ну?

- На счет три, - сказал Сергей и напружинил ноги. -Раз... аз...ююю Считаю я, - быстро остановил его Чен. - Ты предложил, я считаю... Это честно.

Сергей пожал плечами. В скафандре это было неудобно, но у него получилось.

- Без двигателей?

- Конечно. Как обычно - на камнях.

Блестящий шар на плечах Чен-Ли-Юня качнулся, в жесте подтверждения.

- Раз, два, три.

Они разом нагнулись, подбирая камни и на счет "три" одновременно оттолкнулись, взмывая в пустоту.

Эта гонка была похожа на полет настоящих кораблей от планеты к планете. Отталкиваясь от попадавшихся на пути выступов, люди пролетали пустоту от одного куска тверди до другого и, изменив направление, словно настоящие космические корабли мчались вверх и вверх, к звездам.

Чтобы победить, тут нужно было не только везение, но и уверенное владение телом. Весь фокус состоял в том, чтобы, используя свое тело и камни, что попадались под руки, проскочить кружево невесомых и едва скрепленных друг с другом обломков, то ли растущих из стены, то ли просто прилипших к ней.. Не продраться, словно носорог сквозь чащу, но проскользнуть. Угрем. Червем. Вирусом.

Пустота вокруг не была опорой, и им приходилось маневрировать, изменяя центр масс, чтобы не встретиться с причудливо расположившимися в пространстве невесомыми иглами из пыли, камней и льда.

Сложенные из них стрелы и выступы вертелись над головой вместе со звездами, и Сергей взмахнул рукой, приостанавливая свое движение, чтобы проскочить в открывающуюся между двумя иглами щель.

В наушниках слышалось тяжелое дыхание Чена. За счет более мощного толчка Сергей летел чуть быстрее, но партнер шел следом, выбирая момент, чтобы обогнать товарища.

Слева блеснуло. Щель там раздвоилась, и Сергей увидел, что Чен швырнул в сторону один из запасенных камней, в надежде нырнуть туда и сократить путь. Его плавно потащило в просвет. Сверху Сергею было видно, что он не успевает - то ли камень оказался маловат для его веса, то ли просто не рассчитал с силой броска. Чен и сам это понял. В сторону полетел второй снаряд. От этого торопливого движения его и вовсе закрутило, затягивая в пыль.

Сергей довольно захохотал, но тут и его самого достало - по шлему противно заскрежетало, движение замедлилось, и пространство вокруг в один миг превратилось в густой, черный кисель.

"Залетел..." - подумал он. Сердце трепыхнулось запоздалым страхом, но гонщик взял себя в руки. Пока он истратил только один камень. Два других держал наготове, как раз вот для таких случаев.