Духовное ружьё   ::   Дик Филип Кинред

Видеофон на столе Ларса металлически прозвенел, и секретарь Ларса мисс Гребхорн сказала:

- Звонок из парижского офиса. Мне кажется, это сама мисс Фейн. - В ее голосе послышалось мелкое неодобрение, крошечная холодность.

- Извините, - сказал Ларс, все еще держа ручку наготове. - Но давайте все-таки запишем ваше имя. Просто для памяти. На случай, если я захочу связаться с вами.

Человек из КАСН, как будто совершая предательство, безразлично сказал:

- Меня зовут Дон Паккард, мистер Ларс. - Он потер руками. Вопрос странно смутил его.

Записав, Ларс нажал на кнопку "ВКЛ", и лицо его любовницы, подсвеченное изнутри радостью, как темноволосый фонарь, появилось на экране:

- Ларс!

- Марен! - В его голосе слышалась привязанность, а не жесткость. Марен Фейн всегда возбуждала в нем инстинкт защитника. И в то же время она раздражала его, как раздражают любимые дети. Марен никогда не знала, где и на чем остановиться.

- Ты прилетишь в Париж сегодня днем? Мы можем вместе пообедать, а потом - ты представляешь! - здесь этот _к_а_й_ф_н_ы_й_ голубой джаз комбо...

- Джаз не голубой. Он бледно-зеленый. - Ларс посмотрел на Генри Морриса. - Ведь джаз очень бледно-зеленый?

Генри кивнул.

Марен Фейн сердито сказала:

- Ты заставляешь меня...

- Я перезвоню тебе, дорогая, - Ларс выключил аппарат. - Я сейчас посмотрю эскизы, - сказал он человеку из КАСН.

Тем временем доктор Тодт и Эльвира Фант вошли в кабинет безо всякого разрешения. Рефлективно Ларс вытянул свою руку для первой дневной проверки давления. Дон Паккард стал раскладывать эскизы и указывать на детали, которые могут казаться очень важными только второразрядным специалистам по оружию из частного сыскного агентства.

Таким образом, работа в Корпорации началась. Не очень вдохновляющее начало, подумал Ларс. Он был разочарован ни на что не пригодной фотографией мисс Топчевой; возможно, это и вызвало в нем пессимистические настроения. Или еще что-то должно случиться?

На десять утра у него была назначена встреча с представителем генерала Нитца, полковником по имени - Боже, как же его зовут?.. В любом случае, к этому времени Ларс уже получит отзывы Правления о последней серии точных копий, сделанных по более ранним эскизам Корпорации Ларса Ассоциацией Ланфермана в Сан-Франциско.

- Хаскинс, - сказал Ларс.

- Простите?.. - встрепенулся касновец.

- Это полковник Хаскинс. Ты знаешь, - задумчиво сказал он Генри Моррису, - Нитц последнее время избегает всяких контактов со мной. Ты заметил этот незначительный факт?

Моррис кивнул:

- Я замечаю все, Ларс. Это уже есть на моем самоликвидирующемся файле.

Самоликвидирующемся... противопожарная защита от Третьей Мировой войны. Колоссальная, надежная защита, хорошо запрятанная в блоки памяти дискеты, которая должна детонировать в случае смерти Морриса. На себе он носил спусковой механизм, чувствительный к ем сердцебиению. Даже Ларс точно не знал, где сейчас эта дискета: может быть, в полой лакированной керамической сове, сделанной из системы наведения номера 207, которая стоит в ванной друга подруги Морриса. А она содержала оригиналы всех эскизов оружия, которые когда-либо появлялись в Корпорации Ларса.

- Что же это значит? - спросил Ларс.

Моррис, выпячивая вперед нижнюю челюсть и покачивая ею, словно ожидай, что она совсем отвалится, сказал:

- Это значит, что генерал Нитц презирает вас.

Ларс растерялся:

- Из-за того эскиза? Два - ноль, с чем-то, но этот термотропный "р"-вирус может выжить в мертвом пространстве в течение времени большего, чем...

- Да нет! - Моррис яростно покачал головой. - Потому что вы обманываете и себя, и его. Только он теперь все понимает. В отличие от вас.

- Каким образом?

- Мне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих людей, - сказал Моррис.

- Валяй, говори, - приказал Ларс, он почувствовал себя плохо.