Движущиеся картинки   ::   Прэтчетт Терри

- Волшебникам это не понравится! - твердил один из них, тощий застенчивый человечек по имени Тишес. - И они тут же обзовут это магией. А им, вы знаете, как острый нож к горлу, если кто-то вдруг занимается магией, а в волшебниках не числится.

- Да никакой магии здесь нет! - возражал ему Томас Зильберкит, президент Гильдии.

- Но бесы же есть.

- А какая здесь магия? Обычный оккультный сброд.

- Ну а саламандры?

- Нормальная тварь из области естественных наук! Что тут не так?

- Так-то оно так. Но они назовут это магией. Вы же знаете, что это за люди!

Алхимики мрачно покивали.

- Реакционеры, - заговорил Слухомодус, секретарь Гильдии, - чудократы надутые. Да и другие гильдии тоже хороши. Что они знают о путях прогресса? Какое им дело до прогресса? Они могли бы уже сто лет работать в этой же области! И что, работали? Как же! Вы только подумайте, насколько мы можем сделать жизнь людей... ну, как бы сказать... лучше! Возможности просто необъятны.

- В плане образования, - сказал Зильберкит.

- И в истории, - сказал Тишес.

- А также, не забудьте, это еще и развлечение, - заметил Крюкси, казначей Гильдии, маленький нервный человечек.

Алхимики вообще люди нервные, должно быть оттого, что никогда не знают, чего ожидать от булькающего в тигле подопытного бульона.

- Ну да. Разумеется. Развлечение тоже, - согласился Зильберкит.

- Какие-нибудь великие исторические драмы, - увлеченно продолжал Крюкси. - Только вообразите! Собираете актеров, они один раз играют, а потом люди по всему Диску любуются на это сколько душе угодно! И в жалованье немалая экономия, между прочим, - добавил он.

- Здесь главное - вкус, - заметил Зильберкит - На нас лежит большая ответственность: мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы получилось что-нибудь, ну, вы понимаете... - в голосе его проскользнула неуверенность, - вульгарное.

- Запретят, - мрачно высказался Тишес. - Знаю я этих волшебников.

- Понимаете, я тут подумал, - заговорил Зильберкит. - Здешний свет все равно плох. С этим все согласны. Нам нужно чистое небо. И следует перебраться подальше отсюда. Кажется, я знаю подходящее местечко.

- Слушайте, у меня просто в голове не укладывается, что мы это делаем! - воскликнул Крюкси. - Месяц назад была только безумная идея. А теперь - все получилось! Как по волшебству! Только тут нет ничего магического - ну вы понимаете, что я хочу сказать, - поспешно добавил он.

- Это не просто иллюзия, а реальная иллюзия, - промолвил Тишес.

- Не знаю, подумал ли об этом кто-нибудь из вас, - сказал Крюкси, - но мы можем заработать кое-какие деньги. А?

- Деньги здесь ни при чем, - покачал головой Зильберкит.

- Да-да, конечно, о каких деньгах может идти речь... - пробормотал Крюкси, покосившись на остальных. - А не посмотреть ли нам еще разок? застенчиво продолжил он. - Я бы мог покрутить ручку. И... вот еще что... я знаю, от меня в этом проекте было не много толку, зато я придумал вот такую штуку.

Он вытащил из кармана своей мантии очень большой пакет и бросил на стол. Пакет плюхнулся на бок, и по столу раскатились несколько легких белых шариков, которые выглядели так, будто взорвались изнутри.

Алхимики вытаращились на шарики.

- И что это такое? - спросил Тишес.

- Ну, как бы сказать, - смущенно пояснил Крюкси, - делается это так: берете немного кукурузы, кладете ее в тигель, скажем, номер три, добавляете, значит, немного растительного масла, а потом ставите сверху тарелку или что-нибудь в этом роде, и, когда начинаете нагревать, кукуруза начинает бабахать... Нет, нет, не всерьез, - успокоил он. - В общем, когда она кончит бабахать, вы снимаете тарелку и получаете эти вот... э-э... шарики. - Он обвел взглядом недоумевающие лица. - Это можно есть, - договорил он тихо, словно извиняясь. - Если добавить, масло и соль, вкус получается, как у подсоленного масла.