Джек-из-тени   ::   Желязны Роджер

Там всегда множество теней.

- Ну, тогда в нашей программе - Навозные Ямы Глива.

- Жестоко, - сказал Смейдж и хихикнул.

- Пошли, покажите мне его, - сказал Распорядитель Игр.

Они вышли из-под навеса. Серый цвет неба у них над головой переходил в серебряный на востоке и в черный на западе. Небо было чистым. Тьма над вздымавшейся горной грядой была усеяна звездами.

Они шли по освещенной факелами дорожке через территорию лагеря, направляясь к павильону, в котором находился Пламень Ада. На западе трепетали огоньки - казалось, у той черты, за которой находились храмы беспомощных богов.

Когда они подошли к открытому с боков павильону, Квазер тронул Бенони за руку и мотнул головой. Распорядитель Игр проследил направление его жеста. Там, прислонясь к подпирающему навес столбу, стоял высокий худой человек. Он был темноволосым, смуглым, а в чертах его лица было что-то орлиное. Он был в сером, через правое плечо был переброшен черный плащ. Человек курил какую-то травку из тех, что растут в царстве тьмы, и дым в свете факелов казался голубым.

Некоторое время Бенони рассматривал его. Он испытывал чувство, знакомое человеку, столкнувшемуся с существом, рожденным не женщиной, а чем-то темным и загадочным. Люди в таких случаях держатся подальше.

Он сглотнул, потом сказал:

- Можете идти.

- Мы бы хотели помочь... - начал Квазер.

- Можете идти!

Бенони посмотрел им вслед, потом пробормотал: "Бьюсь об заклад, один продаст другого".

Он отправился за яркими факелами и стражей.

Во время ареста Джек не пытался ни спорить, ни сопротивляться. Пойманный в центр светового круга, окруженный вооруженными мужчинами, он медленно кивнул и подчинился их приказаниям, не сказав за все это время ни слова.

Его отвели в ярко освещенный шатер Распорядителя Игр. Джека вытолкнули к столу, за которым сидел Бенони. Стражники задвигались, чтобы снова окружить его фонарями и зеркалами, уничтожающими тень.

- Тебя зовут Джек, - сказал Распорядитель Игр.

- Я этого не отрицаю.

- А иногда - Джек-из-Тени.

Молчание.

- Ну?

- Мало ли, как можно называть человека, - ответил Джек.

Бенони бросил взгляд в сторону.

- Приведите их, - велел он одному из стражников.

Тот вышел и вскоре вернулся со Смейджем и Квазером. Джек быстро взглянул на них, но его лицо по-прежнему ничего не выражало.

- Вы знаете этого человека? - спросил Бенони.

- Да, - хором сказали они.

- Назовите его имя.

- Его зовут Джек-из-Тени.

Распорядитель Игр улыбнулся.

- И правда, мало ли как можно называть человека, - сказал он. - Но в твоем случае, похоже, все сходятся на одном. Я - Бенони, Распорядитель Адских Игр, а ты - Джек-из-Тени, вор. Бьюсь об заклад, ты здесь, чтобы похитить Пламень Ада.

Снова молчание.

- Можешь отрицать, можешь соглашаться, - продолжал Бенони, - твое присутствие здесь говорит само за себя.

- Я мог явиться для участия в Играх, - рискнул Джек.

Бенони расхохотался.

- Конечно! Разумеется! - сказал он, смахивая рукавом слезу. - но здесь не состязаются в воровстве, так что тебе не в чем соревноваться.

- Вы предубеждены против меня, это нечестно, - сказал Джек. - Даже если я - тот, о ком идет речь, я не сделал ничего, чтобы нападать на меня.

- Пока, - сказал Бенони. - Пламень Ада и впрямь отличная штука, а?

Глаза Джека, казалось, на миг вспыхнули, а рот дернулся в невольной усмешке.

- С этим никто не спорит, - быстро сказал он.

- И ты явился сюда выиграть его... по-своему. Человек тьмы, тебя знают, как закоренелого вора.

- И это лишает меня права быть честным зрителем на общедоступном празднестве?

- Когда речь идет о Пламени Ада - да. Он не имеет цены. Его алчут и те, кто привык к дневному свету, и люди тьмы. Как Распорядитель Игр я не могу терпеть тебя поблизости от него.

- Что за беда с дурными репутациями, - сказал Джек.