Алая плоть   ::   Браун Картер

Мои руки ослабли, я привстал на колени. И лишь в этот момент я заметил в его голове дыру от пули.

Не торопясь, я поднялся на ноги и увидел лейтенанта Кромби, стоящего на пороге с пистолетом в руке. Он улыбался.

– Лейтенант!? – закричала Диана.

– Конечно, я здесь, дорогая, – теплым голосом сказал Кромби.

– Слава Богу! – она облегченно расслабилась в кресле, и счастливая улыбка появилась на ее лице. Секунд через десять Диана спросила:

– Майк?

– Со мной все в порядке, – ответил я.

– Это отлично, – пробормотала она. – Я бы очень страдала, если бы тебя убили после того, как мы позволили тебе вмешаться в это дело.

– Мы? – закричал я.

– Артур, то есть лейтенант Кромби, и я! – Ее щеки покраснели. – Я позвонила ему сразу же, как только ты ушел, чтобы встретиться с Джанис О’Брайен. Кромби решил, что это изумительная возможность использовать тебя, чтобы найти бриллианты и поймать в ловушку настоящего Майка Клюгера!

– Он этого добился, – сказал я, глядя на неподвижно стоящего Кромби.

– Лейтенант сказал, что мы будем контролировать каждый твой шаг, – добавила Диана.

Я на секунду закрыл глаза.

– Теперь мне понятно, вы не случайно оказались в баре Хагана через пару минут после ухода Джанис О’Брайен? Но не могу взять в толк, если Джанис была убита в три тридцать, почему вы не допросили меня до десяти часов?

– Мы считали, что вам надо немного поспать, Фаррел, – серьезно сказал он. – Не было нужды мешать вам.

– Какое благородство! – простонал я. – А потом гениальный лейтенант удивляется, почему семь лет тюрьмы так благотворно подействовали на Майка Клюгера!

– Я подумал, что это чертовски забавно, – сказал он. – Но теперь вы выглядите озабоченным!

Я посмотрел на сияющее лицо Дианы и с трудом преодолел желание щелкнуть ее по носу.

– Значит, ты нашла себе компаньона сразу же после моего ухода, – с горечью сказал я. – И вместе дурачили меня как только могли!

– Диана позвонила мне и сказала, что вы ушли взбешенным, – пояснил Кромби. – Тогда я ответил: «Отлично! Дайте мне знать, как только он вернется». Через пятнадцать минут после того, как она повесила трубку, Клюгер, Дейдра…

– Я предпочла бы, чтобы ее называли Арлиной Грей, – сказала Диана.

– …Арлина Грей и Арндт вошли в дом, – продолжал Кромби. – Мужчины отправились за алмазами и оставили девушку присматривать, чтобы Диана не воспользовалась телефоном.

– Между прочим, Фаррел, где они нашли вас?

– Я оказался гением, нашедшим алмазы. И Крис Эдвардс оказался за моей спиной с пистолетом в руках, – ответил я. – Потом появились эти двое. Арндт заколол ножом Эдвардса, и они привезли меня обратно сюда.

– Это и был тот взорванный ад, которого вы хотели, – хмыкнул он. – Вы ведь сделали дикое предложение Лону Стерну и Сонни Весту? Сказали, что один из них или Крис Эдвардс убил Джанис О’Брайен, и вы хотите рассчитаться с убийцей.

– Верно! – воскликнул я. – Они должны быть здесь в четыре часа ровно! – Я взглянул на часы и увидел, что уже больше пяти. – Что случилось?

– Эти двое не доверяют даже друг другу, – сказал Кромби, усмехаясь. – Поэтому они не поверили и вам. Они решили секретно побеседовать в «Голубом гусе» с Эдвардсом до визита сюда. Когда они нашли его тело, то решили, что его убили вы и сразу позвонили мне.

– Рад, что они не причастны к убийству Джанис, – сказал я. – Вы все отлично сделали, заставив меня шагать по острию бритвы.

– Но я спас вашу жизнь, Фаррел, – возразил он.

– Да, – согласился я. – Однако я просто возмущен тем, как чертовски хитро вы все это сделали!

Следующим вечером, в семь часов зазвонил телефон. Я поднял трубку.

– Кромби, – произнес голос лейтенанта. – Как дела в доме, Фаррел?

– Просто отлично, – сказал я.