Глубина в небе   ::   Виндж Вернор

На шефа «городской безопасности» Триленда, сидящего рядом, Сэмми не обращал внимания — ни необходимости, ни желания быть дипломатичным у него не было. Он простучал вызов связи к своему заместителю, и рапорт Киры Лизолет поплыл у него перед глазами. Сум Дотран согласился на изменение расписания, и весь флот пойдет к Мигающей.

— Сэмми! — прорезался голос Киры на фоне авторапорта. — Как прошло?

Кира Лизолет единственная во всем флоте, кроме него, знала истинную цель экспедиции — охоту на Человека.

— Я… — «Мы его потеряли, Кира». Эти слова Сэмми не мог заставить себя произнести. — Смотри сама, Кира. Последние две тысячи секунд моих полномочий. Я теперь направляюсь в Лоусин-дер… связать последний разорванный конец.

Пауза. Лизолет умела быстро просматривать указатели. Через секунду он услышал, как она выругалась про себя.

— Ладно… но свяжи этот конец наверняка, Сэмми. Бывали раньше случаи, когда мы были уверены, что его потеряли.

— Не так, как сейчас, Кира.

— Я сказала: нужна абсолютная уверенность.

В голосе женщины звучала сталь. Ее народ владел большой частью флота. Один корабль принадлежал ей самой. Фактически во всей экспедиции она была единственным из владельцев. В большинстве случаев это не создавало затруднений. Кира Пен Лизолет была женщиной разумной почти во всех вопросах. Этот как раз был исключением.

— Я все проверю, Кира. Ты меня знаешь. — Сэмми вдруг осознал присутствие главы безопасности Триленда рядом с собой — и вспомнил, что случайно узнал секундой раньше. — Как там наверху?

Ее ответ был в своем роде даже извинением.

— Отлично. Я получила с верфей подтверждение отказов от претензий. Сделки с промышленными лунами и астероидными шахтами выглядят солидно. Мы продолжаем детальное планирование. Я все еще думаю, что успеем закончить оборудование судов и комплектацию экипажей за триста мегасекунд. Ты же знаешь, как яростно трилендеры хотят отхватить себе кусок от экспедиции.

В ее голосе он услышал улыбку. Связь была зашифрованной, но она знала, что на его конце шифратор не задействован намеренно. Триленд — Клиент, а в будущем и Партнер по экспедиции, но пусть знают свое место.

— Очень хорошо. Добавь туда такой пункт, если его еще там нет:

«В связи с нашим желанием иметь в команде наилучших специалистов, мы требуем от Лесничества открытого доступа в университет для всех, кто проходит наши тесты, а не только для наследников Первых Поселенцев».

— Конечно… — Секундная пауза, как раз чтобы посмотреть тексты. — Владыче, как мы могли такое пропустить?

Могли, потому что есть дураки, которых невозможно недооценить.

Через тысячу секунд навстречу им вынырнул Лоусиндер. Это было почти на тридцати градусах южной широты. Ледяная пустыня вокруг напоминала пейзаж экваториального Триленда до Прибытия, пятьсот лет назад, когда Первые Поселенцы еще не начали заполнять атмосферу тепличными газами и строить уникальную структуру землеподобной экологии.

Сам Лоусиндер находился в центре экстравагантной формы черного пятна — результата пятисотлетнего действия «ядерно-чистого» ракетного топлива. Здесь располагался самый большой наземный космопорт Триленда, но поблизости от него город был таким же мрачным и трущобным, как и все прочие на этой планете.

Флайер перешел на винтовую тягу и зарокотал над городом, медленно снижаясь. Солнце стояло у самого горизонта, и улицы почти погрузились в сумерки. С каждым километром они казались все уже и уже. Оригинальные строения сменились коробками, которые, похоже, когда-то были грузовыми контейнерами. Сэмми угрюмо смотрел. Первые Поселенцы столетиями старались создать красивый мир, теперь же он вырвался из-под контроля. В мирах с искусственным земным ландшафтом это было общей проблемой.