Глубина в небе   ::   Виндж Вернор

Сэмми ничего не сказал, но, наверное, что-то в нем изменилось: коротышка вздрогнул, встретившись с ним взглядом.

— Й-йя сожалею, сэр. — Может быть, он что-то оставил? Завещание, к примеру?

Не может быть. Не теперь, когда я так близко! Но об этой возможности Сэмми знал всегда. Во вселенной с куцым временем жизни и необъятными расстояниями это было тривиальной угрозой.

— Полагаю, мы заинтересованы в любых данных, которые могли остаться от этого человека.

Слова прозвучали очень бесцветно. «Во всяком случае, дело теперь можно закрыть», — такова будет последняя елейная строчка сводки, составленной каким-нибудь аналитиком разведки.

Следователь защелкал клавишами и забормотал, обращаясь к своим устройствам. Отдел Лесничества неохотно аттестовал его как одного из лучших в городе, настолько хорошо распределившего ресурсы, что они не могли просто конфисковать его оборудование, чтобы взять все, что у него есть. Он искренне хотел помочь…

— Может быть, и есть завещание, капитан флота, но в сети Грандвиля его нет.

— А в каком-нибудь другом городе? Тот факт, что Лесничество разделило сети городов, предвещало Триленду очень нерадостное будущее.

— Вообще-то нет. Видите ли, Дункан умер на одном из кладбищ св. Ксупера-Нищего. На том, которое в Лоусиндере. Похоже, что монахи сохранили его наследие. И я уверен, что они отдадут его в обмен на достойный вклад.

Взгляд коротышки снова обратился на констеблей, и его лицо закаменело. Может быть, он узнал старшего — комиссара «городской безопасности». Уж эти-то точно могли порастрясти монахов без всякого вклада.

Сэмми встал и поблагодарил частного следователя словами, которые ему самому показались деревянными. Когда он встал и направился к двери, уводя свой эскорт, следователь быстро вышел из-за стола и побежал за ним. Сэмми вдруг понял, что коротышке не заплатили. И повернулся, испытывая невольную симпатию к этому человеку. Его восхитила способность требовать свою плату даже перед лицом столь недружественных полицейских.

— Вот, — начал было Сэмми, — все, что я могу вам…

— Нет-нет, — поднял руки коротышка. — Это не нужно. Но я хочу попросить вас об одолжении. Видите ли, у меня большая семья, и детки — такие талантливые, что таких больше и нет. Объединенная экспедиция не отправится с Триленда еще по крайней мере несколько лет. Вы не могли бы, чтобы мои дети, ну хоть один из них?..

Сэмми склонил голову набок. Одолжения, ставящие под угрозу успех дела, стоят очень дорого.

— Мне очень жаль, сэр, — сказал он так мягко, как только мог. — Вашим детям придется состязаться со всеми остальными. Заставьте их учиться в колледже как следует. Пусть выберут те специальности, которые были заявлены. Это даст им хорошие шансы.

— Да, капитан флота! Это именно то одолжение, о котором я просил! Вы не проследите… — Он глядел на Сэмми в упор, игнорируя всех остальных, — вы не проследите, чтобы, им дали право учиться в колледже?

— Разумеется. — Вот небольшое нарушение академических правил поступления Самми никак не тревожило. До него дошло, что на самом деле хочет сказать собеседник. — Сэр, это я вам гарантирую.

— Спасибо! Спасибо! — Коротышка сунул в руку Сэмми визитную карточку. — Здесь мое имя и данные. Я буду их все время обновлять. Прошу вас, не забудьте!

— Да, мистер, э-э, Бонсол. Я не забуду. Классическая сделка в стиле Кенг Хо.

Город нырнул вниз под флайер Лесничества. В Грандвиле было не больше полумиллиона жителей, но они ютились в битком набитых рокочущих трущобах, и воздух над ними дрожал от летнего жара. Вокруг на тысячи километров тянулись лесные массивы первых поселенцев — девственная глушь земного типа.

Флайер по крутой дуге метнулся в индиговое небо, устремляясь на юг.