Глубина в небе   ::   Виндж Вернор

 — Повторяю вам еще раз: мое дело — сеть! Если вы не можете найти там, чего хотите, значит, я вам этого дать не могу!

— Простите, — похлопал Сэмми по плечу ближайшего констебля. — Извините…

И он пробрался сквозь ряды своих защитников.

Владелец кабинета видел, что к нему пробирается кто-то высокий, и потянулся к своему столу. О Боже, если он грохнет свои сетевые базы данных, они от него ничего не добьются!

Но этот деятель застыл на полпути и ошеломленно уставился в лицо Сэмми.

— Адмирал?

— Капитан флота, с вашего разрешения.

— Да, конечно! Мы вас каждый день по новостям смотрим. Прошу вас, садитесь! Это вы — источник запроса?

Манеры коротышки изменились — будто цветок раскрылся навстречу солнцу. По всей видимости, среди местного населения Кенг Хо была больше популярна, чем Лесничество. Через несколько секунд владелец — «частный следователь», как он себя называл, — вытаскивал записи и запускал программы поиска.

— Гм… у вас нет ни имени, ни хорошего описания внешности — только вероятная дата прибытия. Так, Лесничество утверждает, что ваш человек стал кем-то по имени Бидвел Дункан… — Он скользнул взглядом по молчаливым констеблям и улыбнулся. — Они отлично умеют делать бессмысленные выводы из недостаточной информации. В данном же случае… — он что-то сделал с программами поиска, — Бидвел Дункан. Да, теперь, когда он ищется, я, кажется, припоминаю, что вроде бы о нем слышал. Лет шестьдесят или сто назад он создал себе довольно громкое имя.

Эта фигура появилась из ниоткуда со скромными деньгами и потрясающей способностью к саморекламе. За тридцать лет он приобрел поддержку нескольких крупных корпораций и даже симпатии самого Лесничества.

— Утверждается, что Дункан — человек с деньгами, но никак не борец за свободу. Просто хотел тратить деньги по какому-то долгосрочному и безумному плану. В чем был план? Он хотел… — Частный следователь поднял глаза от бегущей перед ним информации. — Он хотел финансировать экспедицию к Мигающей! Сэмми только кивнул.

— Черт побери! Если бы ему удалось, экспедиция с Триленда была бы уже на полпути. — Следователь замолчал на секунду, будто рассматривая такую возможность, и вернулся к записям. — И вы знаете, ему почти удалось. Мир вроде нашего сегодняшнего в попытках выйти к звездам обанкротился бы сразу. Но шестьдесят лет назад на Триленд прилетел одиночный корабль Кенг Хо. Конечно, они не собирались нарушать свое расписание, но кое-кто из сторонников Дункана надеялся, что они нам помогут. Дункан к этой идее не имел отношения совсем, он с Кенг Хо даже не стал говорить. И после этого Бидвел Дункан сильно потерял доверие. И исчез с горизонта.

Все это было в записях местного Лесничества на Триленде. Сэмми сказал:

— Да. Нас интересует, где этот индивидуум находится в данный момент.

Уже шестьдесят лет в солнечную систему Триленда не заходил ни один межзвездный корабль. Он здесь!

— А, так вы интересуетесь, нет ли у нас какой-то дополнительной информации, которая может быть полезной даже после того, что случилось у нас за последние три года?

Сэмми подавил импульс взорваться. Чуть-чуть терпения — что это значит по сравнению со столетиями ожидания?

— Да, — ответил он с благосклонной рассудительностью. — Хорошо было бы осмотреть все углы, как по-вашему?

— Верно. И вы пришли туда, куда надо. Мне известно в этом городе такое, за чем люди из Лесничества не дают себе труда следить. И я в самом деле хочу вам помочь. — Он проглядывал какой-то сканирующий анализ, так что потерей времени это нельзя было назвать. — Эти инопланетные послания по радио изменят наш мир, и я хочу, чтобы мои дети…

Тут следователь вдруг нахмурился.

— Ха! Вы как раз упустили этого типа Бидвела, капитан флота. Видите? Он уже десять лет как умер.