Гость из Верхнего озера   ::   Костин Андрей

---------------------------------------------

Костин Андрей

Гость из Верхнего озера



Андрей Костин

ГОСТЬ ИЗ ВЕРХНЕГО ОЗЕРА

Малыш проснулся среди ночи. Осторожно, чтобы никого не разбудить, перевернулся на другой бок. Ночь была непроглядная, густая, словно вода в Черном озере. Заворочался во сне Длиннорукий. Где-то на краю леса что-то зарычало, хрипло и злобно, звук нарастал, менялся, пока не перешел в тоскливый, протяжный вой.

Белобородый говорил, что так кричат мохнатые деревья, когда умирают. Но Белобородому не особенно можно было верить: после того, как его искусали резальщики, он стал часто заговариваться. Малыш вспомнил, каким его тогда принесли из леса и испуганно поежился. Снова заворочался и застонал Длиннорукий и Малыш подумал, что надо было бы его разбудить, а то ещё скорчит во сне, как Красавчика, и придется ему уйти тогда к шатунам.

Малыш любил Длиннорукого, и ему было бы жалко с ним расставаться. Шатуны ведь перестают людьми быть - несколько раз в лесу переночуют - и уже не люди. К ним и близко-то подойти страшно, не то что в деревню пускать. Правда, Белобородый говорил, что они прямо с самого начала шатунами народились, но Белобородый был просто не в своем уме - Малыш уже видел младенцев, и все они были как маленькие люди и ничуть на шатунов не похожи. Значит, это потом их лес в шатунов зачем-то превращает и тут уж деваться им некуда, конченное дело...

От таких мыслей Малышу стало страшно и спать вовсе расхотелось. Он решил подумать о чем-нибудь приятном, например о том, как его гладила по волосам Сероглазая во время полуденного отдыха, или о том, как он утром отправится к Зелёным холмам и, может быть, найдет дорогу к Пропавшей деревне...

- Хватай её, за волосы хватай, - закричал во сне Длиннорукий.

Малыш слез с лежанки, подполз к нему и дернул за ногу.

- Что?! Где?! - подскочил Длиннорукий. Затряс головой, чтобы проснуться окончательно, и, увидев Малыша, успокоился.

- А, это ты... Тут такая чепуха привиделась... От духоты, наверное. Давай на свежий воздух вылезем, подышим?

- Стра-ашно, - замялся Малыш.

- Чего там страшного? Мы возле самого выхода посидим - и обратно.

- Ну, если возле самого выхода, то пойдем. Длиннорукий жадно сопел и отфыркивался, словно не на свежий воздух вышел, а нырнул с разбега в речку. Он подставлял то один, то другой бок под набегавший прохладный ветерок и блаженно потягивался...

- Ты чего не спал? - спросил он Малыша.

- Мохнатое дерево завыло, вот и проснулся.

- Глупости всё это. Деревья не воют. Ты Белобородого не слушай. Резальщики - те воют. А деревья - никогда.

- Я и не слушаю, - сказал Малыш, - может, дерево выло, а может резальщики. Почем я знаю. Выл кто-то, и всё тут.

- А где выл?

- На краю леса, за Черным камнем.

- Тогда точно не дерево... И не резальщики... Там им делать нечего.

- Вот и я думаю - нечего.

Длиннорукий почесал затылок - он это всегда делал, когда задумывался - и, наконец, сказал:

- Слушай, а давай сходим туда, посмотрим, кто это мог выть?

- Не могу, я с утра к Зелёным холмам собирался, к Пропавшей деревне...

- Зря ты с уходящими дружбу водишь... Они людей едят.

- Враньё всё это, они вообще мяса не едят.

- Я и не говорю, что мясо... А вот люди у них пропадают. Красавчик к ним ходил - и пропал.

- Он к шатунам ушел.

- Может, и к шатунам... - Длиннорукий кончил чесать затылок и оживился, Малыш, а пойдем-ка сейчас и посмотрим, кто это там выл?

- Сейчас?!

- Ну да, а что тут такого? Факелы возьмем - и пойдем.

- Не-ет, я ночью туда не пойду...

- Тогда до Круглой пещеры дойдем - и обратно.

- Там женщины сегодня ночуют.

- У них всё и расспросим. Может, они что и знают?..

- Так ведь спят уже.

- И хорошо, пусть спят... Они ведь только огонь у входа зажигают, а спят крепко... и далеко друг от друга. Мы одной рот зажмем и...