Гостиница Сигма   ::   Михановский Владимир

- Стойте! - закричал Брок, и столько тревоги было в его голосе, что все остановились, обернувшись к юноше. - Это ловушка, - срывающимся голосом сказал Брок. - Может, на Земле и людей-то нет и мы попали в лапы захватчиков? Может, Земля теперь - это царство роботов? Бежим отсюда...

Брок метнулся в сторону, но, отброшенный невидимым препятствием, снова отлетел к обочине дороги, едва удержавшись на ногах.

- Ты совсем еще ребенок, Брок, - покачал головой капитан, снова трогаясь в путь.

- Но ты же не станешь отрицать, капитан, что нас теперь окружает невидимый барьер? - более спокойно произнес Брок.

- Силовое поле - обычная штука, - сказал Арго. - Какой же карантин без изоляции?

Когда прошел последний орионец, ворота затворились, слившись со стеной.

Люди снова остановились, оглядываясь.

- Какая огромная территория! - сказал Брага.

Вдали, насколько хватал глаз, тянулись рощицы и перелески, среди которых возвышались разнокалиберные купола строений.

От ворот лучами разбегалось несколько гравиевых дорожек. Рядом с одной из них возвышалась мачта, увенчанная прибором не известного орионцам назначения. Штурман подошел к ней и похлопал ладонью по серебристой поверхности.

- Это лишнее, Григо, - сказал капитан.

И штурман, оставив мачту, присоединился к остальным.

Экипажу казалось, что капитану известно нечто, скрытое от остальных. Джой Арго знал не больше, чем прочие. Мучительные сомнения одолевали его, но лицо оставалось спокойным. Он знал слишком хорошо, что любой шаг, опрометчивый или просто необдуманный, в незнакомой ситуации может привести к необратимым последствиям. Разве не по этой причине погибли четверо орионцев там, в окрестности Проксимы Центавра?

Экипаж должен видеть в капитане вожака, верить в него. Во всяком случае, так говорилось в Космическом уставе в те времена, когда "Орион" стартовал. Разве с тех пор устав изменился?..

Пока в действиях машин или систем, черт его знает, как их назвать, словом, во всем том, что аппараты землян проделывали с гостями, как будто бы не было ничего угрожающего жизни орионцев. Более того, действия систем казались капитану разумными: необходимость карантина при возвращении из глубокого космоса также была оговорена уставом. Капитана, как и остальных, смущало только одно: до сих пор ни вблизи, ни издали, ни на экране, ни каким-либо иным способом они не видели ни одного землянина. В этом предстояло разобраться.

Куда идти? Над этим долго раздумывать не пришлось: снова включилось направляющее поле. Под его воздействием группка из двенадцати орионцев двинулась в сторону ближайшего корпуса.

Платаны сменились высокими растениями, резная листва которых отливала синевой. Любава замедлила шаг, рассматривая листья. Из всего экипажа, кажется, лишь она одна сохраняла настроение безмятежной доверчивости, смешанной с наивным удивлением всем окружающим.

- У нас на "Орионе" таких кустов с синими листьями не было. Что это за растение, Григо? - спросила она у штурмана, оказавшегося рядом.

- Кажется, венерианский папоротник, - буркнул в ответ Григо.

Вслед за остальными они вошли в просторное строение.

2. ВЕК XXII

Кличка "Изобретатель" закрепилась за Борцей давно, еще с первого курса. В самом слове "изобретатель", разумеется, не было ничего зазорного, однако не нужно забывать, что в стенах Звездной академии оно носило несколько иронический, чуть отчужденный, что ли, характер. И действительно, среди учлетов, бредящих звездами. Борца слыл чем-то вроде белой вороны, хотя и не забывал о звездах.