И маятник качнулся   ::   Иванова Вероника

Пара ножей миновала сей импровизированный щит, сдирая кожу на моих боках, ещё одна "пчела" обожгла щеку (мне и тут повезло), но основную часть я всё же отбил. Уж и не знаю, почему именно ударил - проще ведь было закрыться... В следующую минуту я боялся выглянуть из-за подноса, но продолжения атаки не последовало - один из отбитых мною ножей загадочно мерцал в левой глазнице брюнета... Можно обессиленно опуститься на стул.

В трактире наблюдался маленький разгром. Пострадала кое-какая мебель, посуда, несколько бутылок и кувшинов с вином, о чём свидетельствовали лужи разнообразных форм и размеров. На стойке появились свежие зарубки, но они как раз были наименее заметным ущербом, поскольку очень похожие следы покрывали всю её поверхность. Пока я тупо созерцал беспорядок, устроенный не без моего участия, гнома резво обшарила карманы громил, позаимствовав кошельки. Потом обернулась ко мне и, уперев руки в бока, с холодной яростью осведомилась:

- Ты что, совсем плохой, да?

Я с трудом перевёл взгляд на рассерженную малявку.

- Что-то не так, милая?

- Не так?! Хоть одного гада надо было оставить в живых! Что я теперь буду с этим делать?

У меня под носом оказалось запястье левой руки девчонки. Тоненькое, но отнюдь не хрупкое, кожа чистая, край рукава чуть обтрепался...

- И что?

- С гвардом что мне делать, идиот?!

Гвард? А, она имеет в виду этот браслет... Довольно милая вещица, только слишком массивная. Хотя, например, на моей руке он смотрелся бы более уместно - простая полоса тёмного металла с насечкой из непонятных значков. Я рассеянно провёл пальцами по браслету. Тёплый, как странно... Раздался звонкий щелчок, и поперёк вязи надписей пролегла трещина. Браслет раскрылся и шлёпнулся на пол. Гнома оторопело переводила взгляд с меня на сломанное украшение:

- Как ты это сделал?

Как? Лучше бы она спросила, как я умудрился уложить трёх парней, в течение долгих лет уделявших пристальное внимание поединкам не на жизнь, а насмерть... А браслет... Наверное, нажал на потайную защёлку. Именно это я и сказал гноме. Она покачала головой:

- Шутишь, да? Это же - гвард , его просто так не снимешь.

- Да объясни толком, что ты имеешь в виду?

Гнома отмахнулась:

- Некогда трепаться! Собирай свои пожитки и уходим.

- Куда? И зачем?

- А ты хочешь встретиться с хозяином этих мерзавцев?

Почему она решила, что эти почтенные люди - мерзавцы? При мне её ни разу не обидели, даже не ударили. Сдаётся мне, что во всей этой компании мерзопакостностью отличалась именно малявка, уверенно и бесцеремонно вытащившая меня за порог трактира...

***

Несуразность происходящего стала совершенно ясна спустя примерно четверть часа отчаянной беготни под пологом расцветающего леса. Полоумная гнома, должно быть, с самого раннего детства тренировалась в беге по пересечённой местности, что же касается меня, то я всю свою жизнь - не слишком длинную, но и не такую уж короткую, как может показаться - был убеждённым противником подобных физических упражнений. Да и вообще, почему скромный, благовоспитанный юноша... Ладно, ладно, далеко не юноша, согласен. Поставим вопрос иначе: почему ничем не примечательный молодой человек вприпрыжку скачет через коряги в безнадёжных попытках догнать маленькое чудовище? Отчаянный рывок - и мне удалось вцепиться в плечо девчонки:

- Да постой же ты хоть минутку!

Она вняла моей просьбе и резко остановилась. Естественно, я не рассчитал её маневр и рухнул, вспоров носом бурый ковёр мха. Когда мне всё же удалось отплеваться и поднять голову, мои глаза встретились с разъярёнными пуговками гномы:

- Чего тебе?

- Всего два вопроса!

- Ну?

- Куда мы бежим? И от кого, собственно?

Она фыркнула:

- А тебе какая разница?

Я сел, потирая ушибленное колено.