И паровоз навстречу!   ::   Панарин Сергей

До чего дошел прогресс, елки-ковырялки…»

Спустя пару минут обстрел прекратился. Выбравшись из укрытия, люди поразились масштабам разрушений, которым подвергся город. Из растерянных фраз конвоиров пленные поняли, что находятся в столице Труппенплаца — славном Трахтенбурге.

— Ну, Хейердал вас забодай, тут и воюют, — прохрипел прапорщик Дубовых командиру.

— Молчать, — отрезал тот.

Внешне он совершенно не изменился: лицо было по-прежнему сурово, лишь посерело.

— Бросьте, Эрих… — Лавочкин воспользовался новым даром, и командир вздрогнул. — Да, я знаю ваше имя. Мы многое умеем. И то, что мы пошли с вами, — проявление доброй воли.

Эрих заколебался. А Тилль Всезнайгель понимающе подмигнул.

— Именно так, уважаемый, — вступил он в разговор. — Мы — делегаты Вальденрайха и просто обязаны предстать перед вашим королем.

Пятидесятилетний король Альбрехт, сухопарый невысокий мужчина, расхаживал по темным руинам. В великолепном зеленом мундире он выглядел здесь неуместно. Но, как водится, в бункерах во время бомбежки и безопаснее, и чище.

Свита стояла поодаль. Люди роптали и нерешительно топтались. Алые огни факелов тревожно метались, фигуры отбрасывали длинные тени.

Монарх отчаянно бранился, помогая себе жестами.

— Проклятые клоуны, гадкие черные престидижитаторы! — гремел голос Альбрехта. — Кто так трусливо воюет?! С неба, под вечерним покровом, магическими шарами… Трижды падшие акробатишки! Дрессировщики голубей! О Дункельонкель, ты еще поплатишься за это представление…

Таким и застали короля Альбрехта Лавочкин, Палваныч, Всезнайгель и графиня Страхолюдлих.

— Ваше величество! — крикнул Эрих. — Мы поймали шпионов, которые выдают себя за делегацию из Вальденрайха…

— Умертвите этих клоунов, — не поднимая глаз, отмахнулся монарх и продолжил разъяренно вышагивать по разрушенному дворцу, но вдруг резко обернулся. — Стоп! Ты сказал, шпионы?!

— Да, ваше величество. Мы взяли их в лесу, — проговорил Эрих.

— А чего это он циркачами ругается? — шепотом спросил Палваныч.

— Он сам из бывших цирковых, — ответил Коля, а тем временем Тилль вышел вперед и сам обратился к Альбрехту:

— Ваше королевское величество, я, придворный маг государства Вальденрайх, рад вас приветствовать, и выражаю искреннее сочувствие в связи с вероломной атакой Черного королевства на вашу столицу.

Монарх вопросительно посмотрел на Эриха, потом на свиту. Кто-то из людей, явно волшебник, еле заметно кивнул: дескать, да, я узнал колдуна Всезнайгеля.

— О, — как бы спохватился Тилль и заулыбался, словно добрый продавец-лоточник. — Ваши разведчики действительно сперва приняли нас за шпионов, но мы разъяснили им их ошибку. Любезный Эрих еще не вполне перестроился. Позвольте представить, со мной барон Николас Могучий.

Коля неуклюже поклонился. Король прищурился:

— Как же… Помню, докладывали. Пропавший барон вернулся. Что ж, если мой венценосный друг Генрих прислал вас, то он сделал это весьма вовремя. Война требует присутствия героя… хм… вашего масштаба.

— Увы, война начата повсеместно, — сказал Всезнайгель. — Черное королевство начало захват Дробенланда. Думаю, при тамошней разобщенности оккупация закончится дня в три. Ваше государство — крепкий орешек. Сразу вводить войска Дункельонкель не решился. Он будет выматывать вас такими вот бомбежками.

— Ничего, ничего, — пробормотал Альбрехт, сжимая кулаки. — Наемные гномы вырыли нам отличные системы туннелей. Мы можем годами отсиживаться в шахтах, пока эти шуты будут подло нападать с воздуха.

Тилль склонил голову:

— Да, ваше величество, ваша дальновидность стала в Вальденрайхе предметом определенной зависти. В то же время у нас ходит пословица «Чтоб ты был соседом Черного королевства».