Истинный король   ::   Иторр Кайл

- Вот меня хоть взять, - молвил он. - Всю Иберию, Дакию и Тракию от края до края не раз прошел, в пехоте и в кавалерии. Легионы меня знали и я их знал. Считай, вместо детей мне были. Звание выслужить много кому удавалось, особенно если чуть повезло с родней. А вот войска не всем подчинялись с охотой. - Так в чем же дело? - спросил Кречет. - Да в том, что мне императорские почести даром не нужны, а Теодозий не верил. Флавий ведь, у них у всех со времен Домитиана на этом пунктик. Мятежа легионеров и преторианцев боятся пуще чумы. Чуть кто из полководцев начинает выдвигаться, за ним сразу орава шпионов начинает бродить. Каждое слово ловят и на таблички записывают, да не абы как, а с подковырками... Солдаты тебя уважают и любят - ага, значит, готовишь переворот и заручаешься поддержкой легионов. Старик искоса посмотрел на беглого римлянина. Узкий профиль Теодозия ему доводилось видеть на имперских денариях. Доводилось и на профили предыдущих владык Pax Mediterrania глядеть, на подобных же монетах: гэлы сами не чеканили денег и мерили золото и серебро на вес, но по Галлии давно ходили монеты Империи, завезенные купцами с юга. Совсем нетрудно было вообразить новенький серебряный денарий с римскими письменами Magnus Maximus и профилем Максена. - Вот и он вообразил, - вздохнул имперец. - И намекнул, что негоже так. Доходчиво намекнул. Тут уж или действительно войска подымай, или давай деру во все лопатки. - А ты мог поднять войска? - Наверное. Я ведь тебе сказал, меня в легионах знали очень хорошо. Было кому поддержать. - Но тогда... - Объяснил ведь, кажется! Осточертело мне все. В отставку хотел подать, уехал бы к себе в поместье в Калатраве, женился... - Максен тоскливо посмотрел на пустой бочонок. - Эх, раньше умным надо было быть! Не сидел бы сейчас в этой Лагрии... - Ллогрис. - Один хрен... Бывший полководец и триумфатор Магнус Максимус, которого наемники-гэлы уважительно прозвали Максен Вледикс, то есть Максен Великий, устало смежил веки. Через несколько мгновений до Кречета донесся тихий храп римлянина. - Хорошо ты умеешь притворяться, Максен, - с одобрением проворчал старик. - Не хуже ваших кесарей. Правду говорил, святую правду и ничего кроме правды, - а самого-то главного так и не рассказал... Что Кречет понимал под "главным", ведал лишь он сам. Да еще, возможно, помянутый римлянином Митра, бог легионов, но не знати, - ибо последняя полных три четверти века как начала поклоняться богу своих рабов - Белому Христу. Распятый и воскресший триста пятьдесят лет назад где-то на восточном берегу Срединного моря, этот бог не терпел рядом с собой других небожителей. Во всяком случае, так теперь твердили его жрецы, чье прикосновение обращало узурпатора-захватчика - в законного владыку, благословенного небесами. Максен мог при поддержке легионеров сместить Теодозия, но чтобы занять трон Империи, ему пришлось бы отречься от своей солдатской веры и стать христианином, по крайней мере внешне. А Магнус Максимус не напрасно был любимцем легионов, причем не столько знатных и родовитых командиров, сколько простых солдат. Они действительно были семьей Максена, слово его никогда не расходилось с делом. Редко среди высшего сословия Империи попадались люди, отрицавшие лицемерие не только своими речами, однако Максен был одним из них. Максен Вледикс, Максен Великий, некоронованный король Ллогрис в очень недалеком будущем... Кречет мог бы сказать, что трон подарит Максену судьба, но слова "подарит" по отношению к судьбе он предпочитал не употреблять. Поскольку лучше многих ведал, кому и во сколько такие подарки обходятся. Важно, однако, другое. Максен сядет на престол и править будет лучше, чем все прежние князья-риксы Ллогрис, это друид мог прочесть уже теперь, но важно опять-таки не это.