Эльфийская тень   ::   Каннингем Элейн

Однако ты знаешь, какую ответственность берешь на себя, вручая мне знак Арфистов?

— Конечно, — Бран удивленно улыбнулся.

— Ты должен будешь поручиться за меня и руководить мной, пока меня не примут в братство Арфистов как полноправного члена, — продолжила Эрилин, словно не услышав ответа. — Принимая во внимание мое прошлое и дурную славу, которая закрепилась за мной из-за суда, это будет малоприятная задача, которая займет много времени. Ты будешь рядом, чтобы исполнить свои обязанности, или опять бросишь все и отправишься в дальние края?

У Арфиста потеплело на душе, поскольку он понимал, что кроется за словами Эрилин. Перспектива потратить оставшиеся годы на то, чтобы лучше узнать свою замечательную дочь, манила его так же сильно, как новый, неизведанный путь.

— Я останусь, — пообещал он. — На севере найдется немало работы для разведчиков и следопытов. Может быть, со временем я уйду на покой и поселюсь в Глубоководье.

— Отлично, — ухмыльнулся Данила. — Дядя Хелбен будет в восторге.

— Кстати, раз речь зашла об архимаге, мы должны посоветоваться с ним о том, что делать дальше с эльфийскими вратами, — отозвался Бран. — Нужно обеспечить безопасность портала и сохранить в тайне их новое местоположение.

Эрилин заметила, что юноша самодовольно усмехнулся.

— В чем дело, Данила? — спросила она.

— Что? О, я полностью согласен с нашим дорогим Арфистом. — Молодой человек неохотно поднялся из-за стола. — Мне нужно идти. Мне потребуется несколько часов, чтобы объяснить причины своего длительного отсутствия родственникам, не говоря уже о нескольких новых скандалах, в которые не без моей помощи оказалась впутана моя семья. Отец, вероятно, изобразит молчаливое разочарование, но моямама в гневе страшнее красного дракона.

Эрилин тоже встала, и в ее глазах вспыхнул боевой задор:

— Я поеду с тобой.

— Правда? — переспросил донельзя довольный Данила, — Я думал, ты пошутила.

— Я редко шучу, — ответила девушка.

Данила откинул голову и рассмеялся:

— Боги, вот это будет зрелище.

Трое путешественников вышли из трактира и отправились за лошадьми. Эрилин вскочила в седло и оглянулась на юношу. Зеленый бархатный плащ и дорогие украшения не слишком приличествовали человеку, только что посвященному в Арфисты.

— Ты не хочешь переодеться, прежде чем мы отправимся в путь? — осведомилась она.

— Чего ради, дорогая? — протянул Данила. С негодующим пыхтением он встряхнул свою новую шляпу с развевающимися перьями. — Насколько я знаю, мой наряд считается последним криком моды в Глубоководье. Во всяком случае, он будет таковым считаться, когда другие увидят его на мне.

— Как скажешь, — отозвалась Эрилин, Потешаясь над его дурашливым заявлением. — Пока ты снова не запел свою несчастную балладу, у меня нет причин для недовольства.

Данила сел на лошадь и с улыбкой обернулся к Брану:

— Мне кажется, у леди неплохой вкус. По крайней мере, — поправился он, окинув многозначительным взглядом дорожный костюм девушки, — у нее неплохой вкус в том, что касается музыки.

Эрилин оглядела свою привычную одежду: сапоги, брюки, свободную белую рубашку и темный плащ. Единственное украшение, которое она надела, была старая булавка Арфиста.

— Чем тебя не устраивает мой внешний вид?

— Я надеялся, что мы закатим пирушку после того, как одержим победу над леди Кассандрой Танн. Извини, милочка, но этот наряд просто не подойдет к такому случаю.

— Мне он нравится.

— Да? Видишь ли, после суда я мимоходом заглянул в магазин. — Данила потянулся к волшебному мешку и извлек оттуда сверток прозрачного сапфирового шелка. Молодой человек развернул его, демонстрируя Эрилин платье изумительной красоты.