Южное сияние   ::   Гребнев Григорий

- Я предпочел бы говорить о своей работе, когда она будет закончена, - сухо сказал Кордато.

- Я вас понимаю. Скромность - первый признак настоящего ученого. Но я, пожалуй, напрасно задал вам свой вопрос. Вы можете работать только над каким-нибудь элементом, с номером большим, чем у Калифорния, ибо все остальные клетки таблицы Менделеева уже заполнены.

- А вы разве не допускаете, что ученый может интересоваться элементом не радиоактивным? - спросил Кордато.

- Допускаю, коллега? Конечно, допускаю! - воскликнул Штук. - Водород - элемент не радиоактивный, нотермоядерный процесс доказал его исключительную эффективность...

- Да, конечно, если рассматривать достижения науки только как средства ведения войны, - резко сказал Кордато.

Штук печально вздохнул.

- Война всегда была бедствием для человечества. Но и меч, обнаженный в защиту справедливости, всегда был прекрасен. Это, кажется, еще Шекспир сказал.

- Я не знаю, что именно сказал Шекспир о мече. Но я знаю, что сказали миллионы людей о бомбе, изготовленной учеными для Хиросимы, - раздраженно ответил Кордато.

- Все зависит от того, с чьей точки зрения рассматривать эпизод в Хиросиме, - с иронией сказал Штук.

- Я могу рассматривать этот эпизод только с точки зрения тысяч мирных людей, погибших там от атомной бомбы, - сказал Кордато. Он понимал, что говорит лишнее. Но отвращение к этому наглому атомщику заглушило в нем осторожность.

- Простите, вы кажется отвлеклись, господа, - вмешался Фланго. - Мы говорили о работе профессора Кордато, а не об атомной бомбе.

- О нет, господин генерал! Если профессор Кордато работает в области ядерной физики,- то эпизод в Хиросиме имеет прямое отношение к его работе, - многозначительно произнес Штук.

Фланго широко открыл глаза.

- Ах, вот как! Значит он готовит атомную бомбу?..

Штук расхохотался.

- Прошу прощения, господин генерал. Атомную бомбу не в силах изготовить один человек, да еще при столь низком уровне техники, существующей в вашей стране, - сказал он, свысока глядя на Фланго. - Но если профессор Кордато изучает поведение атомных частиц, то вполне возможно, что его работа может быть использована другими людьми для получения атомной энергии.

Фланго смотрел на Кордато уже с возрастающим интересом.

- В таком случае профессору Кордато надо укрыть в надежном месте все свои таблицы и элементы.

- Это верно, господин генерал, - согласился Штук.

- А более надежного места, нежели вот это сейф, - Фланго кивнул на свой сейф, - придумать трудно.

- Я уже доложил вам, что мне еще нечего прятать, - глухо сказал Кордато.

- Так или иначе, но вам, господин профессор, все же следует работать в иной обстановке. Университетская лаборатория не подходит для опытов с радиоактивными элементами, - осторожно произнес Штук и выразительно взглянул на Фланго.

- Мы вам предоставим другое помещение, - решительно сказал Фланго.

- Но я ведь не произвожу никаких опасных опытов, - возразил Кордато, стараясь говорить спокойно.

- Очевидно, господин генерал имеет в виду не только безопасность. Материалы, относящиеся к вашей работе, профессор, могут выкрасть коммунисты и использовать их для нападения на цивилизованные народы, - не моргнув, сказал Штук.

Кордато пожал плечами.

- Я не слыхал ни о чем подобном.

- А я слыхал.

Фланго не выдержал:

- Завтра мы отведем вам надежное помещение, а помощником вашим будет доктор Штук.

- Я с радостью готов стать полезным господину профессору, - с иронией сказал Штук.

- У меня есть помощники: молодой доктор наук Ролландо Орли и моя дочь, студентка Вербена Кордато, - сухо ответил Кордато. - Другие помощники мне не нужны.

Фланго покачал головой.

- Э-э, нет! Вы еще не знаете доктора Штука.