Кэллахэн и его черепашки   ::   Барр Стивен

Подпитавшись, черепашка покатилась по ковру к двери. Питер протянул к ней руку, но та сделала крюк и кинулась наутек в распахнутую стеклянную дверь.

- Проклятье! - воскликнул Кэллахэн и погнался за ней.

- Да она прямо как живая! - в восторге закричал Питер, выбегая за Кэллахэном на террасу. - Вы заметили, как ловко она увернулась? А как она увидела мою руку, мистер Кэллахэн?

- Фотоэлектрические телеглаза… Они не живые, Питер, просто ведут себя, как живые… А, черт!

Черепашка уже пересекла лужайку и стояла на цементной площадке перед плавательным бассейном. Кэллахэн пустился бегом, но опоздал - черепашка, не колеблясь ни секунды, перевалила через край и с легким плеском исчезла в воде. Подбежав, они увидели, что она лежит недвижимо на голубом кафельном дне.

- Вот здорово! Она утопилась!

- Нет, просто устроила себе короткое замыкание… когда она высохнет, все будет в порядке.

- Вот здорово! А вы ее не вытащите? Можно, я выну ее, а, мистер Кэллахэн? - Питер уже стаскивал тенниску.

- Конечно, - ответил Кэллахэн; в этот миг в окне появилась Аманта.

- Ты пережег пробки! - крикнула она. - Моя пишущая машинка не работает!

- Ничего подобного, - сердито буркнул Кэллахэн и поспешил в дом. Входя, он слышал, как Питер нырнул в бассейн. Открыв дверцу электрощитка, он обнаружил, что одна из пробок, от задней секции, перегорела, - в комнате пахло горелым маслом. После недолгих поисков он нашел причину; в углу, за коробками лежала черепашка и из нее валил дым. Кэллахэн, как это ни странно, почувствовал облегчение, увидев, что это не Тринадцатая. Видимо, она нашла два тонких гвоздя и засунула их под корпус розетки: ток высокого напряжения прошел через ее “руки” -захваты, и в графитогеле произошло короткое замыкание.

Он поднял ее с пола… но тут же выронил: черепашка была горячей. Ну, что ж, их осталось еще семь штук. Первые шесть экземпляров были пробными и уже давно пошли на слом. Всем последним моделям была “задана” реакция на малейшее ослабление тока в аккумуляторах, поэтому они сами искали розетку и подзаряжались. Кэллахэн решил, что лучше всего снабдить их маленькими аккумуляторами, чтобы им приходилось почаще заряжаться. Это было аналогично поискам пищи, и Кэллахэн надеялся, что такой порядок приведет к своего рода естественному отбору - не между отдельными черепашками, нет, а между энграммами в их “мозгу”.

Энграммы возникали в результате устойчивых изменений, которые деятельность черепашек вызывала в “коре” их “мозга”, и были своеобразной формой памяти. Черепашка, сталкиваясь с задачами, которые ставит перед ней окружающая среда (а задача, как утверждал Р.В.Джерард, говоря о мозге живого существа, стимулирует развитие мозга, поднимает его до того уровня, на котором он способен решить ее), неизбежно будет развиваться.

Мысли Кэллахэна были прерваны Питером. Мокрый с головы до ног, в одних трусах, он вошел в лабораторию и протянул Кэллахэну черепашку, такую же мокрую, как он сам.

- Думаете, она поправится, мистер Кэллахэн?

- Обязательно, Питер. Большое тебе спасибо. А сейчас беги домой и переоденься.

Он положил “утопленницу” на рабочий стол. Пришла Аманта сказать, что снова появился ток. Кэллахэн решил взять на себя вину за перегоревшую пробку.

Через некоторое время после того, как Питер ушел домой, спасенная черепашка стала производить импульсивные движения - это высыхали ее сервоцепи, - и Кэллахэн поставил ее на пол. Окончательно высохнув, она направилась в гостиную - Кэллахэн и Аманта за ней - и снова попыталась проникнуть в сад. Но на этот раз дверь была закрыта.

- Давай проделаем опыт, - предложил Кэллахэн и, подняв черепашку, поставил ее на стол. Она подкатила к краю и резко затормозила, уставившись телеглазами в пустоту.