Кэллахэн и его черепашки   ::   Барр Стивен

- Видишь! Одного урока оказалось достаточно. Поразительно!

- Да это же Тринадцатая, - сказала Аманта. - Говорю тебе, Кэллахэн, она умница!

На этот раз Кэллахэн был склонен присоединиться к ее мнению.

- На какой час назначен симпозиум? - спросила Аманта.

- На семь, но сперва будет обед. Болтовня, верно, затянется до бесконечности, так что я переночую в гостинице. Вернусь завтра к ленчу… Не забудь отключить нижние розетки.

- Не забуду. А ты иди укладывайся, раз тебе еще искать номер. Отсюда четыре часа езды - надо выехать часа в два, не позже.

- Верно. Для демонстрации возьму с собой Тринадцатую.

- Смотри только, чтобы она там не напроказила.

У Кэллахэна был специальный чемодан для перевозки черепашек, достаточно просторный, чтобы они могли там двигаться, не начиная “беситься”. Наступило время отъезда, но Тринадцатая словно сквозь землю провалилась.

- Может, она забралась за книги? - спросила Аманта после безрезультатных поисков.

- Там слишком мало места. Ужасно неприятно, но задерживаться дольше я не могу. Придется взять вместо нее Девятую. Вот проклятье! Хотел показать, как Тринадцатая останавливается на краю стола.

- Может, она рассказала Девятой и та тоже поостережется?

- Чепуха, Аманта! Они не могут общаться.

- Ладно, буду глядеть в оба. Авось, Тринадцатая выдаст себя.

Кэллахэн кивнул и пошел искать Девятую. Исчезновение черепашки, и какой! - его звезды - было беспрецедентным. До сих пор еще никто из них не прятался.

Он подумал было, не выбралась ли Тринадцатая из дома, но двери и ставни были плотно закрыты. Странно!

Уже собравшись в путь, Кэллахэн сказал Аманте:

- На твоем месте я бы пораньше выключил рубильник. Пожалуй, прямо сразу - не то придется целый день не спускать с них глаз. Если ты отключишь линию сейчас, к четырем они угомонятся, и ты хоть немного отдохнешь.

- Так я и сделаю, - сказала она, поцеловав его на прощание.

Кэллахэн пошел в гараж, чтобы вывести двухместную автомашину, которой они пользовались для дальних поездок. Но машина почему-то не заводилась. У него уже не было времени проверять аккумулятор и электропроводку, поэтому он решил взять джип. Через десять минут он совершенно забыл обо всем этом.

Симпозиум был в полном разгаре. Сообщение Кэллахэна об успехах, достигнутых им в экспериментах, было встречено с энтузиазмом… всеми, кроме Андервуда. Он каждую минуту прерывал Кэллахэна, задавая вопросы, и, судя по всему, просто не мог себе представить реагирующий на внешние раздражители, самоорганизующийся, так сказать, создающий самого себя мозг. Держался он так, словно Кэллахэн скрывал от присутствующих самую важную информацию. Наконец наступил кульминационный момент. Кэллахэн сделал знак служителю, и тот, внеся в комнату чемодан, осторожно опустил его на пол. Внутри чемодана слышалась какая-то возня.

Служителю было явно не по себе. Но, раз тут собрались ученые, можно было ожидать чего угодно. Кэллахэн поблагодарил его, вынул Девятую черепашку и поставил на стол.

- Вот, джентльмены, одна из них, - сказал он. - Это не самая развитая, но все же…

- Как это вышло, что вы не привезли самую лучшую? - прервал его Андервуд.

- Я хотел, но… э… не нашел ее.

- Не нашли?!

- Понимаете, она… она спряталась.

Андервуд фыркнул.

- А эта, разумеется, не сможет подкрепить ваши фантастические утверждения… Спряталась!

- Оставьте, Андервуд, - заметил кто-то из ученых. - Давайте посмотрим, что она умеет делать.

Он протянул руку. Девятая осмотрела ее своими телеглазами, затем, чуть отпрянув назад, стремительно покатила по столу, но, приблизившись к краю, резко затормозила.

- А, черт побери! - восхищенно воскликнул ученый.