Кнут, ушко и крюк   ::   Коуни Майкл

Я дружу с Маршаллом, потому что он мне по душе, и плевать на его взгляды. Но я никогда не вступлю в ваше общество, даже если Маршалл не прав, в чем лично я сомневаюсь. Не вступлю, потому что окажусь там единственным мужчиной, и люди будут считать меня чокнутым. Кроме того, я не согласен с вашими методами. Независимо от того, что члены вашего общества - женщины, все они принадлежат к типу людей, который мне глубоко противен. Они испытывают садистское удовольствие, причиняя другим беспокойство.

У нее даже рот открылся. Потом Кариока Джонс опомнилась, подумала немного и сказала:

- Вы чересчур серьезно к этому относитесь, Джо. "Враги Прикрепления" всего лишь клуб. Женский клуб, если угодно. Не думаю, что все члены "Общества" принимают его задачи так близко к сердцу, как, похоже, принимаете вы...

Я сменил тему.

- Вы, кажется, пришли по делу...

- Мне надо купить четыре дюжины браслетов из слизнекожиков, - сказала она.

- Четыре дюжины?

- Для членов "Общества". Мы наденем их на завтрашнюю манифестацию, и они продемонстрируют единство наших чувств.

Я представил четыре дюжины "Врагов Прикрепления"; руки взметнулись вверх, браслеты переливаются всеми цветами радуги.

- Вы уверены, что это нужно? - осмелился заметить я.

- Послушайте, Джо Сагар, вы заинтересованы в работе или нет?

Я покорно отвел ее в демонстрационную комнату. Выбирая браслеты, она настойчиво расспрашивала о Чарлзе, о его преступлении, о приговоре. Судя по всему, она пыталась вызвать у себя чувство жалости к этому человеку.

3

Хотя гонки на приз губернатора - первое событие сезона перед основными состязаниями лета, они многое определяют. Победители будут иметь фору и психологически окажутся в выигрышной ситуации. А воднопланеризм, как ни один другой вид спорта, зависит от уверенности. Уверенности в планере, в Кнуте, глиссере, в контролере и рулевом. Это приходит с опытом, но подтверждается и совершенствуется победами.

Основная масса зрителей по традиции собирается вдоль старой каменной дамбы. Сюда стекаются профессионалы, поклонники, любопытствующие, случайные прохожие - и "Враги Прикрепления". В полумиле от спокойных вод залива поднимется черная башня Оси.

"Враги" уже пикетировали, осыпая нелестными эпитетами прибывающие машины с экипажами. Ко мне бросилась женщина, которую я едва знал, и обозвала мою ферму слизнекожиков "плантацией". Это слово, выкопанное "Врагами", очевидно, относилось к ранней фазе человеческого развития. Когда я ответил - довольно слабо, - что ничего не сажаю, она лишь презрительно фыркнула и назвала меня "надсмотрщиком".

Затем появилась Кариока Джонс.

- Боже мой, Джо! - пронзительно закричала она. - Неужели вы собираетесь принять участие в этом мерзком игрище?!

К счастью, нас разъединила толпа, и я был избавлен от неприятных объяснений.

Соревнования на приз губернатора, строго говоря, не являются гонками, потому что судьи не учитывают фактор времени. Но высокие (Скорости заставляют публику воспринимать подобные состязания как гонки. Планер летит до некоей точки в проливе, сбрасывает маркерный буй и возвращается; задача пилота - приземлиться как можно ближе к контрольному бакену прямо у дамбы. Именно финиш в непосредственной близости от зрителей приносит первому спортивному событию сезона огромную популярность.

Когда катера выехали в пролив испытывать моторы, "Враги Прикрепления" собрались у северной оконечности дамбы. Председатель "Общества" - пожилая женщина, чье место, полагаю, рассчитывала занять Кариока Джонс, периодически подогревала их энтузиазм пылкими призывами. Почти пуританская манера держать себя придавала особый блеск ее ораторскому искусству. Мне не были слышны слова, но, судя по реакции ее сторонников, она хорошо знала свое дело.