Кольцо Тритона   ::   Де Камп Лион

Колдун Рин высунул нос из-под капюшона и произнес:

- Нет ли у тебя, любезный Сол, предположений о том, на какую страну нацелились горгоны?

Клуб дыма, подхваченный сквозняком, угодил прямо в лицо Солу, словно пытался удержать от ответа. Шпион закашлялся, протирая глаза, а потом сказал:

- Я пытался выяснить, но не узнал ничего определенного. Лишь туманный намек на Лорск.

- И все?

- Да, господин. Мне поведала об этом городская шлюха, а той, по ее словам, рассказал моряк, служивший у купца, который слышал краем уха... И так далее.

Курос проглотил остатки сыра, сдул крошки с пальцев и сказал:

- Ну что ж, Сол, ты свободен.

Вакару хотелось узнать побольше, но прежде, чем он успел возразить, Сол выскользнул из зала.

- Все это очень интересно, но давайте не будем ломать голову над "туманным намеком"... - объявил Курос.

- Ах вот как? - перебил Вакар. - При всем моем уважении к брату, я должен сказать, что он уподобляется герою притчи, который собирался провести ночь на рифе, полагая, что сумеет удержать прилив заклинанием. Иль позабыл?

К берегу мчались и мчались

белые гребни;

Ярились,

дыбились темные волны...

- Во имя Лира, не начинай заново! - воскликнуй Курос.

Вакар метнул в брата острый, как дротик, взгляд и проговорил:

- Всему свету известно, что дыма без огня не бывает. Нельзя пренебрегать словами такого надежного шпиона, как господин Сол. Горгоны...

- У тебя одни горгоны на уме, - сказал Курос. - Ну, допустим, они вздумали захватить Лорск и снарядили войско. Но это войско, чтобы сразиться с нами, должно будет обогнуть Тартар и Дзен, потом плыть на запад через Геспериды, высадиться на побережье Зиска и пешим ходом одолеть сушу. Нас десятки раз успеют предупредить, к тому же один лорск стоит трех горгон...

- Я как раз об этом и говорил, перед тем как ты прервал меня своей дурацкой болтовней, - отмахнулся Вакар. - Горгоны никогда не дерутся честно. Я читал...

- Как будто настоящий мужчина может что-то узнать из закорючек на папирусе! - перебил Курос.

- Уж не тому судить, кто не умеет читать...

- Мальчики! - вмешался король Забутир. - Мальчики! А ну-ка, прекратите грязную склоку! Продолжай, Вакар.

- Ты знаешь, как мы сражаемся: разрозненными отрядами под предводительством воевод или богатырей, за которыми следуют родичи, вассалы и друзья. Почти каждый бой начинается с того, что богатыри вызывают врага на поединок. Иногда на такие дуэли уходит целый день. Кроме того, наши воины вооружены чем попало: мечами, пиками, топорами, алебардами, бердышами, палицами и тому подобным.

- А как же еще драться? - спросил Курос.

- Горгоны одинаково экипируют всех воинов. Шлемы, щиты и оружие у них одного образца. Солдаты в бою наступают плотным строем, большими группами, независимо от ранга или родства. Они не теряют времени на вызовы поединщиков, а сразу атакуют по общему сигналу, и каждый воин знает свое место в строю. Такая армия пройдет через наше войско, как плуг по песку.

- Ерунда. - Курос скривился. - Настоящие воины ни за что не позволят стричь себя под одну гребенку.

Спор как обычно переходил на новый виток, причем роль Вакара заключалась в том, чтобы подвергать резкой критике любые доводы Куроса. Двое других участников совещания тем временем хранили молчание. Курос призвал на помощь короля.

- Отец, ведь ты со мной согласен?

Забутир Нерешительный улыбнулся краем рта.

- Не знаю... Не могу решить. А что думает господин Рин?

- Мой государь, - отозвался волшебник, - перед нами бездна домыслов. Давайте наведем прочный мост из фактов и лишь после этого попробуем преодолеть преграду. С вашего позволения, я приглашу на совет ведьму Гру.

- Эту старую лживую каргу? - проворчал Курос. - Давным-давно надо было ее повесить.