Кольцо Тритона   ::   Де Камп Лион

- Успокойтесь, мальчики, - как всегда рассеянно промолвил Забутир, а после обратился к Рину: - Ты уверен, что Гра имела в виду Вакара? Это похоже на дерзкий вызов богам - отправить наследника престола искать "то, не знаю что".

- Никаких сомнений, государь. Попрощайся с нами, принц, и наточи свой бронзовый меч нынче же ночью.

- И куда же мне идти? - спросил Вакар. - Ваша мудрая советчица очень уж уклончива насчет направления и предмета поисков, совсем как мой брат, когда его спрашивают, от него ли дети у его жен.

- Ах ты... - вскипел Курос, но Рин пресек его выпад.

- Я не знаю в Посейдонисе вещи, которая бы подходила под описание Гры. Советую двигаться в направлении Торрутсейша, где обитают величайшие чародеи мира.

- А ты знаком с кем-нибудь из этих волшебников? - спросил Вакар.

- Я не был там десятки лет, но помню, что больше всех славились Сарра, Ничок, Врайлия и Кертеван.

- Сколько людей мне взять с собою? Сотню воинов и, пожалуй, дюжину слуг?

В уголках рта старого Рина заиграла улыбка

- Возьми одного или двух. Телохранителя и, скажем, переводчика.

- У меня есть для него переводчик. - Курос хохотнул. - Его зовут Срет. Исключительно одаренный по части языков.

- Как? - вскричал Вакар с искренним изумлением. - Ни телохранителей, ни женщин! Клянусь третьим глазом Тандилы...

- Никого лишнего. Путь тебе предстоит неблизкий, двигаться надо быстро. В таких делах армия - не помощник.

- Но как же люди узнают о моем высоком положении?

- Никак, если ты сам не скажешь. А ты старайся не проболтаться. Всем ведомо, что за принцев дают неплохой выкуп.

Курос запрокинул голову и громко расхохотался, король же выглядел крайне обеспокоенным. Вакар переводил взгляд с одного на другого. Кулаки чесались, до того хотелось ему дать брату по зубам. Но он взял себя в руки и вежливо улыбнулся.

- Герой Врир из эпической баллады весь мир обошел в одиночку, а значит, это по силам и мне. Одеянием мне послужит рубище, кишащее паразитами. И не поминайте лихом!

- Я всегда в твое отсутствие думаю о тебе только хорошее, - заявил Курос. - Обещаю и впредь это делать, лишь бы ты не возвращался.

- Пора спать. - Король Забутир поднялся на ноги.

Присутствующие выразили почтение королю и разошлись. Вакар отправился в свои покои, где его ждала наложница Били. Он решил не рассказывать ей об отъезде, опасаясь, как бы она не устроила сцену. Кстати сказать, предстоящее расставание с Били не слишком огорчало принца, потому что она уже десять лет была его первой одалиской и успела изрядно наскучить, а также потому, что предыдущий муж дал ей прозвище Били, то есть "птичьи мозги". Кроме того, в один прекрасный день Вакару придется выбрать себе одну или двух жен из дочерей самых богатых и влиятельных пусадских аристократов. В таком деле, как помолвка, существование наложницы лишь помеха.

- А ну, пшла! - он пнул козу, случайно забредшую в замок.

- Принц Вакар, - раздался тихий голос из темноты.

Вакар резко обернулся и хлопнул ладонью по бедру, где находилась рукоять меча, когда он бывал вооружен. К нему обращался шпион Сол.

- Что тебе? - спросил Вакар.

- Я... не мог об этом говорить на совете, но тебе должен рассказать.

- Что рассказать?

- Ты обещаешь мне защиту?

- Ничего с тобой не случится, даже если назовешв меня сыном свиньи и морского демона.

- Твой брат вступил в союз с Горгонами.

- Ты спятил?!

- Никоим образом. Есть доказательства, спроси...

Урк! - Сол дернулся как громом пораженный, а затем полуобернулся, и Вакар увидел, что у него из спины что-то торчит. Сол прохрипел:

- Они... Он... Я умираю... Расскажи... что...

Сол медленно повалился на каменный пол. Вакар не успел и до десяти сосчитать, а шпион испустил дух у его ног.

Вакар нагнулся и вытащил кинжал из спины Сола. Беглый осмотр показал, что шпион мертв, а кинжал был брошен издалека.