Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

- К тому же твоя единственная женщина обречена на вечное затворничество, правда ты всегда можешь поискать утешения на стороне... Хельва ошеломленно отметила, что ее прекрасно поставленный голос предательски дрогнул.

- Ты знаешь, - перебил ее Дженнан, витавший где-то далеко в своих мыслях, - у меня создалось впечатление, что отец мой был женат в первую очередь на Сильвии, своем корабле, а уж потом на матери. Постепенно я привык считать Сильвию своей бабушкой. Вообще-то она скорее пра-прабабушка - у нее небольшой номер. Раньше мы с ней, бывало, болтали часами.

- Какой у нее опознавательный знак? - спросила Хельва, неосознанно завидуя всем и каждому, кому доводилось знать его прежде.

- 422. По-моему, сейчас ее инициалы ТС. Я как-то раз встречал Тома Берджеса.

Отец Дженнана умер от космической инфекции - у него не осталось вакцины, вся ушла на спасение обитателей далекой планеты.

- Том сказал, что она стала сурова и резка на язык. Только попробуй утратить свое очарование, милочка, - я обращусь в призрак и стану тебя преследовать, - пригрозил он.

Хельва засмеялась. И тут он ее испугал: подошел к центральному пилону, легко и нежно провел пальцами по смотровой панели.

- Хотел бы я знать, какая ты... - тихо и чуть печально проговорил он.

Хельву предупреждали, что для пилотов вполне естественно такое проявление любопытства. Она не знала о себе ничего, и никто из них тоже не сможет узнать.

- Выбирай любую внешность на выбор - и я твоя! - ответила она, как ее учили.

- Тогда, железная дева, я предпочитаю блондинок с длинными локонами, Дженнан изобразил кудри в стиле леди Годивы. - И поскольку, моя радость, ты закована в титановую броню, я буду звать тебя Брунгильдой, - он церемонно поклонился.

Хельва прыснула и запела арию Брунгильды. Как раз в это время Спика вышла на связь.

- Что это, черт возьми, за вопли? Вы кто такие? Валите отсюда, если только вы не медицинская служба Центральных миров. У нас эпидемия. Всем даем от ворот поворот.

- Это мой корабль поет. Мы ДХ-834, Центральные Миры, доставили вам вакцину. Дайте координаты для посадки.

- Твой корабль... поет?

- Да, и у него самый большой диапазон во всем обитаемом космосе. Есть еще вопросы?

ДХ-834 сдал груз вакцины, на этот раз обойдясь без арий, и получил приказ немедленно отправляться к Левиту-4. Добрались они быстро, но слухи оказались еще быстрее, и Дженнану пришлось защищать девичью честь Хельвы.

- Я больше не буду петь, - сокрушенно бормотала Хельва, готовя примочки для третьего за неделю фонаря под глазом.

- Еще как будешь, - стиснув зубы, буркнул Дженнан. - Даже если мне придется ставить фингалы отсюда и до самой "Конской головы", чтобы заставить шутников заткнуться, мы все равно будем называться "Корабль, который поет".

После того, как "Корабль, который поет", столкнулся в районе малого Магелланова облака с небольшой, но жестокой шайкой торговцев наркотиками, этот титул стал произноситься с нескрываемым уважением. Мирам были известны все их подвиги, и в досье ДХ-834 появилась пометка "обратить особое внимание". Первоклассная команда отлично притиралась.

Вырвавшись из плена, где они пробыли довольно долго, Дженнан с Хельвой тоже стали считать себя первоклассной командой.

- Из всех существующих во вселенной пороков больше всего я ненавижу наркоманию, - заметил Дженнан, когда они взяли курс на Центральную базу. Люди и без помощи наркотиков могут быстренько отправиться прямиком в ад.

- Ты затем и пошел в спасательную службу? Чтобы остановить поток наркотиков?

- Могу поспорить, что официальный ответ содержится у тебя в памяти.

- Слишком уж он напыщенный: "Хочу продолжать традиции своей семьи, которая по праву гордится четырьмя поколениями спасателей", если мне будет позволено процитировать твои собственные слова.