Королева Замбы   ::   Де Камп Лион

Кого вы подозреваете?

- Не знаю.

- Тогда откуда же вы знаете, что без мужчины не обошлось?

- Догадываюсь по некоторым мелочам, ничего определенного. Приехав последний раз в Лондон, я спросил у дочери про ее новых знакомых. Она перевела разговор на другую тему. А раньше я узнавал малейшие подробности внешности и поведения любого ее приятеля, даже если меня это не очень интересовало.

- Но никого конкретно вы не можете назвать?

- Нет, только общие подозрения. Вы - сыщик, вы и наведите справки.

- Наведу, - пообещал Хассельборг. - Сперва обыщу ее квартиру, а потом запрошу в Барселоне списки пассажиров всех космических кораблей, стартовавших за последний месяц. Под вымышленным именем ваша дочь, безусловно, улететь не могла, так как отпечатки путешественников сверяются с Центральной европейской картотекой.

Батруни задумчиво глянул в окно, и его профиль с характерным левантийским носом предстал во всей красе. "Такому слону остается только водрузить на спину паланкин, и он идеально впишется в цирковое шествие", оценил массивного клиента детектив. Фабрикант повернулся:

- Хорошо. На расходы не скупитесь, а, как только выясните, где она, немедленно отправляйтесь следом.

- Минуточку! - остановил его Виктор. - Подобная экспедиция на другую планету требует тщательной подготовки: необходимо специальное снаряжение, особые тренировки...

- Немедленно! Ближайшим рейсом! - прервал Юсуф, возбужденно жестикулируя. - Мы не можем сидеть сложа руки! Скорость важнее всего, и за нее я плачу премиальные. Вы слышали поговорку о ранней птичке, мистер Хассельборг?

- Да, но я также слышал и о раннем червячке, который попался ей на завтрак. Вот о его участи все как-то забывают.

- В моем положении ваши шуточки неуместны. А если вы не желаете поторопиться, то я обращусь...

Батруни закашлялся. Хассельборг задержал дыхание, давая микробам улечься, а затем успокоил клиента:

- Ну-ну, заверяю вас, что не стану терять ни минуты. Ни микросекунды.

- Да уж, это и в ваших интересах. Если же вы привезете мою Джульнар... э-э... в целости и сохранности, то ваш гонорар повысится еще на пятьдесят процентов.

- Мистер Батруни, я понимаю, на что вы намекаете. Однако вынужден вас огорчить: я умею выслеживать беглецов, но не могу разбитое сделать целым, равно как и собрать Шалтая-Болтая [В романе Виктор Хассельборг обычно цитирует строки Льюиса Кэрролла.].

- Значит, вы уверены, что моя дочь уже... потеряла невинность?

- Надежда на это примерно такая же, как на то, что ирландец откажется выпить поднесенный ему стаканчик. Я сделаю все, что в моих силах.

- Хорошо, - заключил фабрикант. - Кстати, мистер Хассельборг, вы говорите не как лондонец. Вы швед?

Виктор откинул спадавшие на широкий лоб темно-русые волосы.

- Только по национальности, а родился в Штатах, в Ванкувере.

- А почему переехали в Лондон?

- Да так... - он сделал паузу, не желая углубляться в низменные подробности своего падения и частичного воскрешения. - После того, как я покинул Отдел Расследований и занялся частной практикой, я специализировался в основном на мошенничестве в страховой сфере. А именно Европа предлагает сейчас большие возможности для подобной деятельности, Виктор рассмеялся над сказанной двусмысленностью. - Я имею в виду возможности для расследования. Я удовлетворил ваше любопытство?

- Да, - Батруни посмотрел на часы. - Мой самолет вылетает через час, так что вы должны меня извинить. Итак, вы получили фотографии Джульнар, ключи от ее квартиры, список необходимых адресов и аванс. Не сомневаюсь: вы оправдаете ваши рекомендации, - это, однако, было сказано с излишним пафосом, что выдавало некоторое сомнение клиента.