Королева Замбы   ::   Де Камп Лион

Чем могу быть полезной?

- Меня зовут Виктор Хассельборг, - представился он, с усилием заставляя себя обаятельно, обезоруживающе улыбаться. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов о вашем муже.

- А почему вас это интересует?

Миссис Фаллон говорила с чисто британским произношением, и это почти разрушало ее сходство с Марион. Виктор коротко изложил суть дела, так как предпочитал, если это возможно, действовать напрямую.

Несколько поколебавшись, она пригласила его войти. Как правило, люди поступали именно так, движимые любопытством: настоящий сыщик приглашает их принять участие в ходе следствия. Они чувствовали себя персонажами детективного романа. Единственная сложность заключалась в том, как не дать им теперь отклониться от темы. Вместо того, чтобы отвечать на вопросы, люди обычно начинали сами забрасывать Виктора вопросами о его романтических приключениях. И практически невозможно убедить их, что расследование преступлений - ремесло весьма скучное и грязное, к тому же сталкивает с исключительно малоприятными людьми.

Девушка, к счастью, сразу перешла к делу:

- Нет, я понятия не имею, куда отправился Тони. Мне он сказал лишь, что собирается в путешествие. Так как он и прежде неожиданно срывался с места, неделю-другую я не беспокоилась, а потом узнала, что он бросил работу.

- Вы когда-нибудь подозревали, что он... э-э... погуливает?

- Я в этом уверена, - она горько усмехнулась. - Видите ли, сказки о том, что он допоздна передавал экстренное сообщение, когда никакой программы по радио не шло...

- Вы пытались на него как-то воздействовать?

- Я расспрашивала его, но он сразу переходил на повышенный тон и отвечал крайне резко. Тони - своеобразный человек.

- Готов в это поверить, раз он оставил такую девушку, как вы.

Миссис Фаллон вздохнула:

- Боюсь, я ему просто наскучила. Мои мечты достаточно прозаичны: хотелось иметь уютный семейный очаг, кучу ребятишек...

- И что вы собираетесь делать теперь?

- Не знаю. Я не могу так сразу забыть его. Нам было очень хорошо, когда мы впервые...

- Понимаю. Скажите, он когда-нибудь упоминал о молодой сирийке, Джульнар Батруни?

- Нет, он всегда отличался скрытностью. А вы думаете, что он сбежал с ней?

Хассельборг кивнул.

- Куда? В Америку?

- Еще дальше, миссис Фаллон. На другую планету.

- То есть за миллионы и миллионы километров? О! Тогда, надо полагать, я его больше не увижу. Не знаю, радоваться ли мне этому.

- Я должен разыскать мисс Батруни и по возможности вернуть ее на Землю. Если хотите, я мог бы попытаться привезти и вашего мужа, - предложил Виктор, в тайне надеясь получить отказ.

- Ну... все это так неожиданно. Мне надо подумать, - неуверенно ответила она.

- Вы не против, если я запишу некоторые сведения? - Хассельборг достал блокнот. - Ваше имя и девичья фамилия?

- Александра Гаршина. Я русская, родилась в 2103 году в Новгороде, но вскоре переехала в Лондон.

- Похоже, мистер Фаллон - единственный кокни [Кокни - коренной лондонец, особенно уроженец восточной его части (прим. перев.).] в этом деле, - с усмешкой заметил Виктор. Он записал ее данные и произнес:

- Время уже обеденное, а у меня есть еще несколько вопросов. Обычно я не совмещаю полезное с приятным, но сейчас мне кажется, что мы можем продолжить нашу беседу за парой бифштексов из оленины. Что вы на это скажете?

- Благодарю, но я не хотела бы вас обременять.

- Нисколько: за обед платит старик Батруни, - Хассельборг постарался придать своему голосу самые дружеские и невинные интонации. При этом он очень надеялся, что выражение его лица не напоминает выражение морды голодного волка. Или койота.

Миссис Фаллон подумала и сказала:

- Хорошо. Но если вы, мистер Хесс... Хасс...

- Просто Вик.