Королева Замбы   ::   Де Камп Лион

- Мистер Хассельборг, в случае встречи с моими родителями не упоминайте при них, пожалуйста, что я согласилась пойти с вами в ресторан после столь короткого знакомства.

- Коктейль? - предложил Виктор.

- Нет, спасибо, лучше пиво.

Он заказал официанту одно пиво и стакан содовой. Александра подняла брови:

- Вы совсем не пьете?

- Лечение по методу Нарасимачара, - в ответе звучало сожаление.

- Бедный! Неужели от этого кодирования даже хорошее вино вызывает рвоту?

Хассельборг кивнул, проглотил пару таблеток и добавил:

- Это особенно печально потому, что вообще-то я любил выпить. Слишком сильно любил - в том-то и беда, - он не собирался углубляться в историю своего нравственного падения после того, как Марион... - Трудно бывает, когда в случае профессиональной необходимости я вынужден пропустить стаканчик-другой с ребятами. Но давайте поговорим о вас. Хватит ли вам средств к существованию, пока я гоняюсь за вашим заблудшим супругом? Боюсь, он сейчас за теми мистическими лунами, куда не залетают даже самые эксцентричные кометы.

- Не беспокойтесь, мне обещали работу. В крайнем случае - вернусь к родителям, конечно, если смогу вынести их вечное "мы тебя предупреждали!".

Врач отложил очередную использованную ампулу.

- По-моему, я обезопасил вас от всех возможных болезней. Мы сделали прививки от столбняка, желтой лихорадки, брюшного и сыпного тифа, бубонной и легочной чумы, оспы и малярии, - он загибал пальцы. - Чудо, что вы не умерли от всех этих уколов. Или вы опасаетесь еще и коклюша?

Хассельборг догадывался, что в голове у доктора вертится слово "ипохондрик", но твердо встретил его взгляд и ответил:

- Спасибо, прививку от коклюша мне делали в детстве. Хотелось бы выкроить время для удаления аппендикса.

- С ним что-то стряслось?

- Пока нет, но зачем бродить по незнакомой планете с подобным довеском, с которым может "что-то стрястись"? Тем более я могу угодить в такое место, где в случае зубной боли тебе отрубают палец, чтобы выпустить из тела злых духов. Впрочем, надеюсь, этого не произойдет: я только что от стоматолога.

- Удивительно, - вздохнул врач, - множество действительно больных людей не обращаются за элементарной медицинской консультацией. В то время как вы - самый здоровый пациент, какого я видел. Но, полагаю, это ваше дело.

Виктор заехал в тир поупражняться часок в стрельбе из пистолета, затем отправился к коллеге-детективу. Договорившись, что тот возьмет на себя два незаконченных дела о мошенничестве, он вернулся наконец домой. Здесь он долго висел на телефоне, пока не дозвонился до Юсуфа Батруни, который взволнованно кричал в трубку:

- Мой мальчик, мой мальчик, это так благородно, что ты...

Покончив с необходимым, Хассельборг перешел к приятному: он опять пригласил Александру Гаршину в ресторан.

- Последняя встреча перед отлетом, дорогая.

- Так скоро?

- К сожалению. Я предпочел бы подождать следующего корабля, но в этом деле решаю не я. Сейчас капитан - старик Джо Батруни, а я - всего лишь третий механик. Провожу вас домой после ужина и отправлюсь к себе паковаться.

- Могу я помочь вам?

- Не стоит, - он улыбнулся, чтобы стереть с ее лица обиженное выражение. - Еще выдам вам ненароком какую-нибудь профессиональную тайну.

- О! - только и сказала она.

Разумеется, настоящая причина заключалась не в этом. Просто девушка привлекала его все сильнее и сильнее, и он не был уверен, что сможет заниматься упаковкой вещей, если...

Наверное, оно и к лучшему, что он улетает. Весь день в его мозгу шевелилась предательская мысль: не надо искать ни Фаллона, ни его легкомысленную спутницу. Съездить на Плутон, вернуться, покаяться перед Батруни и приступить к активному ухаживанию за Александрой.