Корона Ксилара   ::   Де Камп Лион

Неужели только она одна может быть твоей супругой?

- Я же объяснял тебе, - проворчал Джориан, - что только ее одну я выбрал лично. Остальных четырех жен навязал мне Регентский совет. Нет, я против них ничего не имею, но все равно это был вопрос политики, а не личных привязанностей. Впрочем, что такой старый аскет, как ты, может понимать в любви?

- Ты забываешь, что и я когда-то был юным, как ни трудно в это поверить.

- Короче, если король Фузиньян из Кортоли рисковал жизнью, спасая свою возлюбленную Тануду от тролля Вуума, то я был бы трусливым негодяем, если бы не последовал его примеру.

- Однако же были и другие женщины, которых ты познал плотски со времени своего бегства.

- В приключении с Верховной жрицей я не виноват. У меня не было выбора.

- Верно, но прочие...

Джориан фыркнул.

- Я стараюсь сохранять верность Эстрильдис, но еще не способен после длительного воздержания спокойно отмахнуться от красотки, залезающей ко мне в кровать и умоляющей, чтобы я доставил ей наслаждение. Когда я достигну твоего возраста, возможно, тогда мое самообладание окажется на высоте.

Карадур спросил:

- Откуда ты знаешь, что ксиларцы не выдали твою Эстрильдис за другого?

- Этого еще не случилось, когда мой брат Керин проезжал по Ксилару, ремонтируя и продавая часы. Подозреваю, что они держат ее как приманку для меня. Через Керина я передал ей, чтобы она ждала меня и не отчаивалась.

- А если ее привязанность окажется менее прочной, чем твоя? Предположим, она стала сговорчивой с особами противоположного пола?

- Чепуха! - фыркнул Джориан. - Она всегда мне говорила, что любит только меня, и я доверяю ей так, как доверяю своей душе.

- Да, но иногда Астис - богиня, которую мы в Мульване зовем Лаксарой, насылает даже на невозмутимейших из смертных страсть, перевешивающую самые убедительные доводы разума и побеждающую самых стойких. Не недооценивай тот беспорядок, который судьба и капризы человеческой природы вносят даже в самые продуманные планы. Как сказал мудрый Сидам: "Благословен тот, кто всегда ожидает худшего, ибо никогда не будет разочарован".

Джориан нахмурился.

- Ты предполагаешь, что в мое отсутствие она с готовностью отдалась какому-нибудь мерзавцу? Что ж, такое могло случиться. Поскольку я был лучшим фехтовальщиком в Ксиларе, за исключением своего учителя Тартонио, то без особого труда заколю негодяя. Некоторые бы потребовали убить и изменницу, но для этого я слишком мягкосердечен.

- Итак, ты утверждаешь, что любишь ее?

- Да, причем безмерно.

- В таком случае ты не захотел бы подвергать ее беспричинным страданиям?

- Разумеется, нет!

- А предположим, она взаправду любит своего совратителя? Тогда ты беспричинно разобьешь ей сердце, и если после этого силой или обманом заставишь ее жить с собой, твою семейную жизнь никак нельзя будет назвать счастливой.

Джориан покачал головой.

- Будь ты проклят, старина, ты всегда смотришь на все с самой мрачной стороны! Что бы я ни предложил, ты непременно объявляешь мои планы глупостью, ошибкой или злостным мошенничеством. Иногда ты оказываешься прав; но если бы я соглашался со всеми твоими доводами, то стоял бы на одном месте, пока не пустил бы корни. Сдается мне, что я должен ожидать событий и действовать соответственно.

Карадур вздохнул.

- Такому юному существу, как ты, трудно предугадать, какой исход будет наилучшим для всех заинтересованных сторон.

Джориан взглянул вверх, где над головой зажигались звезды.

- Будь добр, прикажи своему демону лететь помедленнее. Меньше всего нам нужно в темноте врезаться в гору Аравию.

- Аравию? Помнится, там жил отшельником мой мудрый коллега, некто Шендеру.