Корзинка для мусора   ::   Морфетт Т

- Но у меня полно дел на заводе.

- Через пять минут, Рафферти.

Инженер позвонил на завод и попросил привезти ему один из серийных утилизаторов.

Биолог закончил исследование "дохлой кошки" и поднял голову.

- Это исключительно ловкое мошенничество, джентльмены.

- Мошенничество? - покривился Наварра.

- Да, разумеется. Подобное строение организма просто невозможно.

- Благодарю вас, профессор. - Как только тот вышел из офиса, Наварра снял телефонную трубку. - Пришлите мне настоящего биолога, а не какого-то проходимца.

Рафферти улыбнулся.

- Вам тоже достались интересные экспонаты?

- Мы сортируем мусор по мере его поступления. Нам представляется, что некоторые... э... предметы имеют растительное происхождение, но ваша кош... это животное?

- По-моему, да. Не могли бы вы выяснить, что оно ест и чем дышит?

Уотсон откашлялся.

по вашей гипотезе, мистер Рафферти, вы проткнули - кажется, это ваш термин - дыру в пространстве-времени, и на противоположном конце туннеля оказалась планета, вращающаяся вокруг другой звезды.

- Да.

- Но даже согласившись с принципиальной возможностью создания туннелей в пространстве-времени, - вмешался Клеменс, - вероятность того, что другой конец выйдет на обитаемую планету... ну, мягко говоря, близка к нулю.

- Иногда самая безумная гипотеза оказывается единственно верной, возразил Рафферти. - Если вас не устраивает другая планета, покажите мне, где обитают эти животные на Земле?

- Но почему оно появилось из вашего утилизатора? - спросил Уотсон.

- Вы когда-нибудь жили в трущобах, мистер Уотсон? полагаю, что нет. Так вот, если кто-то сбрасывает мусор на чужую лестничную площадку, то жильцы, так сказать, возвращают его назад. А некоторые люди, если их очень рассердить, могут добавить и дохлую кошку. Вы не представляете, что может сделать человек, когда он сердится.

Наварра хмыкнул.

- я уже три года занимаюсь проблемой первого контакта, но мне и в голову не приходило, что мы начнем перебрасываться мусором.

- И все потому, доктор Наварра, что вы тоже не жили в трущобах. Иначе бы вы поняли, что на месте дохлой кошки могло оказаться что угодно. И я подумал, что бросивший ее не стал бы расставаться с чем-то ценным. Поэтому я послал ему звездные карты.

- Какие карты? - ледяным тоном спросил Наварра.

- Вы же знаете эти книги. Их выпускают для астрономов-любителей. На картах изображено северное и южное полушария в разные месяцы года. Я послал эти карты сегодня утром через наш лабораторный утилизатор. Я хотел сообщить им наш адрес.

Уотсон позеленел от злости.

- Вы арестованы, Рафферти. При прошлой встрече я назвал вас предателем. Сегодня вы доказали, что я был прав. Выдать им местонахождение Земли! Вы рассчитываете, что они заплатят вам?

- Заплатят?

- Когда начнется вторжение.

- Мистер Уотсон, никакого вторжения не будет. Между нашими планетами не меньше четырех световых лет. Скорее всего, гораздо больше.

- Они сумели переслать дохлую кошку. Точно так же они переправят и целую армию.

- Но, Уотсон, - улыбнулся Рафферти, - откуда вам известно, что кошка умерла до того, как отправилась в путешествие?

- Что вы хотите этим сказать?

- Может, она была жива и погибла по пути к Земле.

- Но кто сможет бросить живое существо в вашу машину? Это же...

- Только не говорите, что это бесчеловечно, Уотсон, - оборвал его Наварра и взглянул на Рафферти. - Вы считаете, что утилизатор может пересылать только неживую материю?

- Откуда мне знать? Но до проведения необходимых экспериментов я бы не решился стать подопытным кроликам. Не могу представить себя летящим в глубоком вакууме при абсолютном нуле. Или сквозь центр Солнца.

Уотсон положил трубку на рычаг.

- Генерал будет здесь с минуты на минуту.