Корзинка для мусора   ::   Морфетт Т

- Генерал?

- Действия Рафферти требуют вмешательства армии.

Генерал выслушал их и неторопливо набил трубку душистым табаком.

- Жаль, что я не видел, как работает эта штука. Я думаю, все еще поправимо. Во-первых, мы можем сбросить на них бомбы.

- Бомбы! - Рафферти вскочил на ноги.

- Естественно. Раз они знают, где мы находимся, их надо уничтожить. Вы сказали, что ваш утилизатор пересылал к ним персик и грейпфрут. Значит, он справится с гранатой или водородной бомбой. Мы должны напасть на них первыми. Пока они не напали на нас.

- Но нет никаких признаков того, что они...

- Вы можете это доказать?

- Мы же их совсем не знаем!

- Тем более, мистер Рафферти, - генерал повернулся к Уотсону. - Я бы рекомендовал...

Профессор Клеменс не выдержал.

- Генерал, я протестую! Это наш первый контакт с инопланетной цивилизацией!

- Вы не военный человек, профессор. И не компетентны в этих вопросах.

Рафферти снова сел. На его губах заиграла улыбка.

- Генерал, я не военный человек, но полагаю, что для взрыва целой планеты очень много энергии.

- Много - не то слово, - поддакнул Клеменс.

- А мы знаем, что утилизаторы обеспечивают двустороннее перемещение, - продолжал Рафферти. - Уотсон, сколько утилизаторов вам удалось вернуть обратно?

- Полторы тысячи. Может, две.

- Значит, осталось еще четыре. Допустим, вам потребуется тысяча утилизаторов, чтобы...

- Мистер Рафферти, это секретная информация.

- Это всего лишь предположение. Итак, у частных владельцев находится четыре тысячи утилизаторов. Если во время атаки часть из них будет включена, бомбы взорвутся не у них, а у нас. Их засосет назад. Мы говорили о гарантиях, генерал. Можете ли вы гарантировать, что все четыре тысячи утилизаторов останутся выключенными? Некоторые их владельцы могут не услышать ваших объявлений по радио и телевидению, другие решат, что никто не имеет права указывать, как им вести себя собственном доме, третьи подумают, а почему бы заодно не подорвать и Землю. Я считаю, что сначала необходимо собрать все утилизаторы. А пока я хотел бы вернуться в лабораторию. Мой утилизатор остался включенным. Надо посмотреть, не ждет ли меня посылка.

- Но вы арестованы, - напомнил Уотсон.

- Я освобождаю его под свою ответственность, - сказал Наварра. - А если вас, Уотсон, интересует, имею ли я право это делать, позвоните по известному вам номеру. А пока мы с мистером Рафферти проверим его почтовый ящик.

Вероятно, листы изготовили из какого-то синтетического материала, но на ощупь они напоминали очень тонкую кожу. Знаки, скорее всего, являлись буквами, хотя и не представлялось возможным определить, где начинался, а где кончался текст. Уотсон не отрываясь смотрел на черные крючочки, покрывавшие сероватые листы.

Клеменс взглянул на Наварру.

- Черное на сером? Похоже, у них более яркий свет.

Наварра пожал плечами.

- Возможно. Но я бы не спешил с выводами. Они могут видеть в другом диапазоне. Откуда нам известно, что это текст? Мы даже не знаем, где содержится информация - в черных значках или в том, что представляется серым фоном.

Уотсон вышел из транса.

- Подождите. Рафферти отправил им звездные карты. Они могли прислать вчерашнюю газету, вроде "Дейли Ньюс". Вряд ли это можно назвать равноценным обменом.

Рафферти хмыкнул.

- Вы все образованные люди. У кого из вас есть дома книга со звездными картами? - Кивнул лишь Наварра. - У одного из троих. А вас трудно назвать типичными представителями человечества. Я полагаю, нам прислали предмет, представляющий определенную ценность как знак доброй воли. Думаю, мы получим и карты, - они посмотрели на утилизатор. В сером хаосе ничего не появилось.

прошло три четверти часа, прежде чем машина выдала новые серые листы. Рафферти расстелил их по столу.