Козырные тузы   ::   Мартин Джордж

— Давненькоэтобыло.

— Вшестьдесятдевятом, — уточнилФортунато. — Десятьлетназад.

Хирамкивнулипрокашлялся. Ибезвсякоймагиибыловидно, чтотолстякуоченьнепосебе. ЧернаярубахабезпуговицикожанаякурткаФортунатоневполнесоответствовалипринятомувэтомзаведениистилюодежды. "Козырныетузы" смотрелинагородсвершиныЭмпайр-стейт-билдинг, иценыздесьстольжевпечатляли, какиоткрывавшийсяизпанорамныхоконвид.

Ктомужеонзахватилссобойсвоепоследнееприобретение, смуглуюблондинкупоимениКаролина, ночьскоторойстоилапятьсотен. Маленькая, нонехрупкая, сдетскимличикомивполнеразвитымтелом, этадевушкабудиласовершенноопределенныечувства. Нанейбылиобтягивающиеджинсыирозоваяшелковаяблузка, накоторойнемешалобызастегнутьпарупуговок. Стоилоейпошевелиться, какХирамначиналбеспокойноерзать. Егосмущениеявнодоставлялоейнемалоеудовольствие.

— Деловтом, чтовпрошлыйразяпоказывалтебенеэтумонетку. Этодругая.

— Поразительно. Простоневерится, чтотебепопалисьцелыхдве, иобевтакомхорошемсостоянии.

— Думаю, тысмеломожешьвыражатьсябезобиняков. Янашелееупарняизоднойизтехбанд, которыенаводнилиКлойстерс. Онаболталасьунеговкармане. Перваяпопалакомнеотодногосопляка, которыйбаловалсяоккультизмом.

Емудосихпорбылотруднообэтомговорить. Тотпареньубилтрехегогейш: изрезалнакускивкаких-тосвоихтемныхцелях, которыеФортунатодосихпортакинесмогпонять. Онпродолжилжитьсвоейжизнью, обучалсвоихженщинискусствулюбви, постигалтантрическуюсилу, которойнаделилеговирусдикойкарты, новостальномвелсебятишеводынижетравы. Когдажеэтоначиналоемунадоедать, онпроводилденьилинеделю, пытаясьраскрутитькакую-нибудьзацепкуизтех, чтооставилпослесебяубийца. Монету. Последнееслово, котороеонсказал, — "Тиамат". Елеуловимыйследчьего-топрисутствия, которыйФортунатопочувствовалначердакеумертвогомальчишки, нотакинесмограспознать.

— Тыхочешьсказать, чтовнихестьнечтосверхъестественное? — спросилХирамиметнулвзгляднаКаролину, котораятомнопотягиваласьвкресле.

— Япростохочу, чтобытыещеразоквзглянулнанее.

— Ладно, — кивнулХирам. Обедающаяпубликавокругнихпозвякивалавилкамиибокаламиипереговаривалась— такнегромко, чтоголосанапоминалижурчаниедалекогоручейка. — Какянавернякаужеговорил, этамонетаочень похожа наамериканскийцентчеканкитысячасемьсотдевяносточетвертогогода, вышедшийиз-подкустарногопресса. Ихмоглиукрастьизкакого-нибудьмузея, нумизматическойлавкиилиизчастной... — Онумолк. — М-м-м. Тытольковзглянинаэто.

Онпротянулмонетуиткнулвнеепухлымпальцем, некасаясь, однако, поверхности.

— Видишь, вотздесь, всамомнизуэтоговенка? Здесьдолжнабытьдуга. Нонаэтоймонетеонапохожаначертзнаетчто.

Фортунатопригляделсякмонете, инакакую-тодолюсекундыемупоказалось, будтоонпадает. Листьявенкапревратилисьвщупальца, кончиклентыраздвоился, словноклюв, дугасталабесформеннойплотью, кишащеймножествомглаз. Фортунатоужевиделтакоепрежде— вкнигепошумерскоймифологии. Подписьподрисункомгласила: "Тиамат".

— Тебенехорошо? — забеспокоиласьКаролина.

— Всевпорядке. Продолжай, — велелонХираму.

— Чутьеподсказываетмне, чтоэтоподделка. Нокомунадоподделыватьмонетудостоинствомводинцент? Ипочемуфальшивомонетчикнепозаботилсяотом, чтобысостаритьеехотябысамуюмалость? Словнотольковчераотчеканили.

— Невчера, еслиэточем-тотебепоможет. Аураобеихговоритотом, чтоимидолгопользовались. Ябысказал, имсамоеменьшелетсто, атоиподдвести.

Хирамстиснулпальцы.

— Единственное, чеммогупомочь, — этопорекомендоватьтебеоднуженщину, котораяразбираетсявэтихделахполучшемоего. ЕезовутЭйлинКартер. ОназаведуетнебольшиммузеемнаЛонг-Айленде. Мыснейодновремя... гм, общались. Натемунумизматики.