Кратер Десперадо   ::   Deadly. Arrow

Кронт ругнулся про себя и понуро отправился седлать Тумана.

Высокие стены Авендана вовсе не казались неприступными. Даже если бы на каждом повороте сидел арбалетчик – пробраться в город наемникам Вернона не составило бы труда.

"Что ж мы с самого начала не попытались?" – подумал Кронт разглядывая темный вход в туннелль, через который вечность тому назад он и Ральф попали в долину.

– Дейф, иди в туннелль! – приказал Вернон.

Высокий крупный наемник, беззвучно ругаясь, слез с лошади и неуверенно направился ко входу. Сам барон не стал даже спешиваться.

"Да что там с ним может случиться, туннелль как туннелль, мы же по нему шли".

Дейф углубился в темноту под сводами. Сначала был видел свет от его факела, потом его поглотила тьма. Через некоторое время раздался короткий – короткий стон и быстрые шаги.

Наемник выбежал из туннеля, прижимая руку к груди. Факел он, видимо, выбросил.

– Что такое? – отрывисто спросил Вернон.

– Жжется!

Наемник протянул руку. Во всю ладонь красовался багровый ожог.

– Ты видел, что это тебя так? – продолжил допрос Вернон.

– Кажется, паук… или еще какое насекомое.

– Болван. Перевяжи руку и иди опять.

Наемник скривился, но ослушаться приказа не посмел. Он вошел в туннелль второй раз – и не вышел. Его выкрикивали до хрипоты – безрезультатно. Посланный следом парнишка скоро прибежал назад и сообщил, что Дейфа придавило сорвавшейся с потолка каменной плитой.

Вернон решил оставить туннелль в покое и заняться стенами. Первый же посланный наемник напоролся на старый капкан.

Отряд был готов бунтовать.

– Так, давайте поразмыслим, – спокойно сказал Вернон. – Видимо тут действует проклятие долины – разного рода неприятности не позволят нам одобраться к границе, а если мы будем упорствовать, она просто убьет нас.

– Верно, барон! – крикнули из толпы.

– Но мы и не рассчитывали, что выйти отсюда будет легко. А выйти нужно. Там – наши деньги и власть, там наше будущее. Если кто-то струсил – убирайтесь сейчас.

И на свою долю добычи не рассчитывайте.

Никто не двинулся с места.

– Ладно, – продолжал Вернон. – Обьясню еще раз. Мне нужны люди, которые не боятся умереть. Мне нужны люди, которые четко будут исполнять все, что я им прикажу, – он обвел взглядом притихших наемников. – Ты, толстый, как там тебя, Кабан?

Тот кивнул.

– Я дам тебе один из моих экстрактов. Выпьешь и пойдешь к стене, посмотрим, как получится.

Наемник послушно опрокинул в рот содержимое узкого флакончика и побрел к посеревшей от времени и непогоды стене. Ему удалось пройти дальше, чем всем остальным, но в шаге от цели из жухлой прошлогодней травы вдруг выскользнула змейка. Кабан отступил и змейка скрылась.

Вернон остался результатом доволен. Он заставил наемников пить разные экстракты, других снабдил камушками. Выяснилось, что экстракт часто позволяет вовремя увидеть опасность, а камни – пройти чуть дальше. Одному, с булыжниками в карманах и смоченными зельем руками удалось даже взобраться до половины стены по заброшенной наверх веревке с "кошкой". Но когда барон уже начал насвистывать марш победителей веревка ни с того ни с сего оборвалась. "Доброволец" не вставал, и посланные разведчики выяснили, что он сломал шею.

– Ничего, – Верно довольно потирал руки. – Все пошло куда лучше, чем я мог ожидать. Теперь я знаю, как нам преодолеть эту зачарованную границу…

– И как же? – мрачно поинтересовался Кронт.

– Камни. Простые камни, которые я подобрал на пустоши помогают пройти дальше, ближе к барьеру. Что же будет, если использовать осколок самой луны? – Вернон подмигнул. – Мы сделаем амулет для каждого, и уже совсем скоро Авендан будет молить нас о пощаде.

– К луне нельзя подойти, – вмешался Оскер.