Крохоборы   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Спенсер движением руки остановил его.

- Не так быстро. Мы вас еще не наняли.

- Но мистер Дженсен из отдела кадров...

- Я знаю, что сказал Дженсен. Но последнее слово за мной.

- А что я сделал не так?

- Вы ничего такого не сделали. Приходите во второй половине дня.

- Но, мистер Спенсер, если бы вы мне только сказали...

- Я хочу поразмыслить о вас. Зайдите ко мне после обеда.

Кейбл выбрался из недр кресла и встал. Ему явно было не по себе.

- Человек, что был тут до меня...

- Да. И что он?

- Он был ужасно зол, сэр. Словно замышляет что-то против вас.

- А это не ваше чертово дело! - огрызнулся Спенсер.

- Я только хочу сказать, сэр, что узнал его, - стоял на своем Кейбл.

- И что же?

- Если он попытается навлечь на вас беду, вам стоило бы выяснить его взаимоотношения со стриптизершей из "Золотого часа". Ее зовут Серебряная Звезда.

Спенсер уставился на Кейбла, не отозвавшись ни словом. Тот дошел до двери, положил ладонь на ручку и обернулся.

- Наверное, это ее псевдоним, но зато прекрасный рекламный ход - Серебряная Звезда в "Золотом часе". "Золотой час" расположен в...

- Мистер Кейбл, - перебил его Спенсер. - Я бывал в "Золотом часе".

Бесстыдный юнец! Он что, удумал заработать место этим своеобразным подкупом?

После его ухода Спенсер немного посидел без движения, чтобы остыть и поразмыслить о юноше. Что-то в нем есть настораживающее. Взять хотя бы огонек во взоре. Неуклюжесть и застенчивость тоже какие-то ненатуральные, будто он их разыгрывает.

Но зачем, ради всего святого, пускаться на подобное действо, если оно совершенно явно говорит не в его пользу?

"Ты псих, - сказал себе Спенсер. - Ты на таком взводе, что подскакиваешь от каждой тени, видишь затаившуюся фигуру под каждым кустом.

Ладно, от двоих избавились, осталось повидать еще одного - то есть, если в приемную не набежали другие желающие встретиться со мной".

Он протянул руку к интеркому, но не успел включить его, как задняя дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ввалился человек с обезумевшим взором, сжимая в руках что-то белое и извивающееся. Швырнув белое и извивающееся на стол Хэллока Спенсера, он с несчастным видом отступил назад.

На столе сидел кролик - белый кролик с большим розовым бантом на шее.

Напуганный Спенсер поднял глаза на человека, принесшего кролика, выкрикнув:

- Аккерман, ради Христа, Аккерман, что с вами?! Еще не Пасха!

Аккерман страдальчески зашевелил губами, задергав кадыком вверх-вниз, но не сумел вымолвить ни слова.

- Ну же, в чем дело?!

Дар речи, наконец, вернулся к Аккерману.

- Никерсон! - выпалил он.

- Ладно. Итак, Никерсон привез кролика...

- Да не принес он его! Кролик прибыл сам!

- А Никерсон?

- Там был только кролик, - затряс головой Аккерман.

Спенсер, приподнявшийся в кресле, уселся обратно с куда большей силой, чем намеревался.

- Сэр, к банту привязан конверт.

- Я вижу, - безразлично отозвался Спенсер, ощутив, как по жилам разливается холод.

Кролик бродил по столу, пока не оказался перед Спенсером. Пошевелив ушами, он сморщил свой розовый нос, осторожно склонил голову набок и решительно задрал заднюю ногу, чтобы вычесать блоху.

Развернувшись в кресле, Спенсер взглядом проводил выходящего оператора. За последние десять дней пропали трое - и вот теперь четвертый.

Но на сей раз он хоть вернул носитель, доставленный обратно кроликом. Как только механизм взведен, любое живое существо может привести его в действие и одним лишь своим присутствием вернуть обратно. Человек для этого отнюдь не обязателен.

Но Никерсон?! Никерсон был одним из лучших. Если уж нельзя надеяться на Никерсона, то нельзя надеяться ни на кого.

Спенсер обернулся к столу и протянул руку у кролику. Тот и не пытался удрать. Вытащив сложенный лист бумаги, Спенсер сломал скрепляющий его сургуч.