Крутен, которого не было   ::   Купцов Василий

И глаза умные, понимающие, всего меня ощупал взглядом, с волос на голове до мизинцев на ногах…

— Вообще-то, это княжич, — заметил Иггельд, — младший сын нашего повелителя…

— Княжич? — на мгновение в глазах элласа промелькнул испуг — не сказал ли чего не так? — Я не знал, — он попытался поклониться Младояру, но был остановлен юношей, — Готов служить тебе, все, что скажешь…

— Ты расскажи мне о твоей родине, о том, как там люди живут, — попросил княжич, — и о всех других людях, что встретил на длинном пути. Я хочу знать все!

— Но сначала нужно попарить гостя в баньке! — оборвал ученика Иггельд.

— Ничего, я сам отведу, да и отпарю, — заверил Младояр, не желая расставаться с добычей даже на малое время.

— И заодно убедишься, что кожа у нашего гостя везде одного цвета? — пошутил лекарь, проводя Артеминоса до дверей.

«Бедный эллас,» — тихо посмеивался Иггельд, — «проделать такой путь, чтобы попасть в когти моему соколенку!? Да он теперь его всего выпотрошит, о дальних странах выспрашивая…».

* * *



И этой ночью небо выдалось ясным, все звезды выстроились, как товары на ярмарке — похвастать, какая, мол — ярче да блистательней! Трое — Иггельд, Младояр и Артеминос — стояли, приподняв носы кверху, да разглядывали небо.

— Вот это, как ковш — Медведица, ее еще называют Большой… — показал пальцем эллас.

— По нашему — Лось, ну я тебе показывал, Млад… — заметил Иггельд.

— А еще эти звезды именуют Повозкой, а иные народы — и колесницей, — продолжил Артеминос, — но я называю это созвездие все-таки Большой Медведицей, в отличие от той, что Малая, вон — видишь, княжич, маленький ковшик.

— Вижу, — отозвался Младояр.

— А ручку у того малого ковшика видишь?

— Трудно не заметить…

— А крайнюю звездочку на той ручке?

— И что?

— Это и есть Ось Колесницы, та звезда, вокруг которой вращается все небо!

— Никогда бы не подумал, — хмыкнул подросток, — такая маленькая да плюгавенькая, а гляди — ось неба?!

— Не она ось неба, — поправил Иггельд, — просто небесная ось, так уж получилось, проходит сквозь нее…

— Вернее, очень близко от нее, — уточнил эллас.

— И ты пойдешь теперь к этой звезде? — спросил княжич.

— Пойду! — голос Артеминоса прозвучал как-то непривычно гулко…

* * *



Солнце светило ярко, снег на ветвях елок нарядно блестел. Весело поскрипывал снег под ногами, одетыми в меховые сапожки. У княжича обувка — самая нарядная, красная! У лекаря поскромней, но все ж — с золотыми упряжками, поблескивающими на солнце. Это — единственные цветные пятна, все же остальное вокруг — белым-бело!

Младояр убегал далеко вперед, возвращался, несколько раз падал в сугробы, посему уже был вымазан снегом с ног до головы. Взрослые шли степенно, говорили мало.

— Ну, как, Артеминос, не холодно? — спросил Иггельд.

— Холодно и не холодно, — удивлялся южанин, — внутри тепло, а дыханье обращается в снег, вот — и на шапке, и на груди, на меху… У тебя на усах — тоже!

— Скоро придем!

— Мы забираемся так далеко, чтобы никто не увидел? — спросил эллас.

— Нет, это мы заводим тебя подальше в чащу, чтобы убить и съесть! — хихикнул княжич, подкатившись к Артеминосу.

— Тихо, тихо, — заговорчески зашептал Иггельд, тут же включившийся в игру, — не выдавай нашей тайны!

— Лучше так не шутить… — кажется, эллас на мгновение поверил.

— Какие может быть шутки? — деланно обиделся волхв, — Сейчас разведем костерчик, зажарим да съедим за милую душу!

— Мне — кусочки понежней! — хихикнул Младояр, в шутку схватив элласа за означенные части. Тот не удержался, попытался оттолкнуть княжича, в результате они оба покатились по снегу, началась веселая борьба, в которой Младояр, без особых усилий, одержал верх в буквальном и переносном смысле одновременно.

— А теперь вставайте и отряхивайте друг друга, — строго приказал Иггельд, ласково оглядывая сдружившуюся за эти два дня парочку.