Крысы на песке   ::   Михайлов Сергей

Огромное множество ям избороздило некогда гладкую равнину на берегу серого моря, и в каждой яме копошилось не менее десятка крыс. Сотни, тысячи, миллионы крыс по всей планете поедали её. Ивану показалось, что рельеф жёлтых гор, отчетливо вырисовывавшихся на фоне сизого неба, несколько изменился. Они стали ниже, глаже, невзрачнее. Неужели и горы превратились в объект уничтожения прожорливых животных?! Да, наверное, так оно и было. Их обглодали, словно кости, и бросили, чтобы догрызть потом, когда ничего другого не останется. Какой-то бред!..

Из одной ямы вдруг взметнулся ввысь чёрный нефтяной фонтан, подбросив к низким, тяжёлым небесам несколько стальных тел, и тут же окрасился в ярко-рыжий цвет пламени. Огненно-чёрная струя привлекла внимание ближайших зверьков, которые оставили до поры до времени песок и камни и принялись лакать густую и вязкую нефтяную жижу, не обращая внимания на бушевавшее пламя.

Из моря, метрах в семидесяти от Ивана, выполз огромный таракан величиной с легковой автомобиль и, скрипя ржавыми шарнирами, вперевалку пополз к нефтяному фонтану, то и дело проваливаясь в многочисленные ямы. Но доползти до цели он не успел: множество острозубых крыс впилось в его бронированный панцирь и стало грызть его с ужасающим лязгом и скрежетом. Таракан вяло сопротивлялся, но вскоре затих и замер.

Иван вспомнил, что в прошлый раз видел людей у самой кромки горной гряды. Живы ли они ещё? Может быть, им нужна помощь? И противостоят ли они как-нибудь этому прожорливому нашествию взбесившихся роботов?

Иван решил идти к горам. Он должен найти людей, он должен помочь им. Во что бы то ни стало.

Около двух часов добирался Иван до горной цепи, с отвращением и ужасом глядя на вгрызающихся в планету зверей. Чем ближе к горам он подходил, тем плотнее становилась кишащая стальная масса.

Горы оказались более пологими, чем это казалось издали. Иван решил подняться на одну из них, чтобы с высоты оценить ситуацию и осмотреться. Ещё полтора часа ушло на подъём по голой мёртвой горе, осыпавшейся под ногами инопланетянина жёлтым сухим песком и грязной белесой солью. Крысы сновали под ногами, не причиняя ему вреда. Вот и вершина.

Ужасное зрелище представилось взору Ивана Нехилого. По ту сторону горной гряды раскинулся огромный мёртвый город, кипящий серой стальной массой миллиардов крыс. Словно навозные мухи на трупе крупного животного, — подумал Иван. Город таял буквально на глазах. Съедалось всё начисто. Где-то в дальнем конце города бушевал пожар. Сизое свинцовое небо тяжело висело над планетой, в любой момент готовое, казалось, рухнуть и погрести под собой её жалкие останки. Где-то за горизонтом один за другим прогремело пять взрывов, обвалилась соседняя с Иваном гора, в недрах планеты что-то заурчало и зашипело.

Совсем рядом, по правому склону, Иван увидел высокий деревянный забор, обрамлявший некое странное сооружение, и группу людей, суетившихся вокруг него. Забор был окружён нешироким рвом с какой-то белой густой жидкостью. Сотни две крыс сидели у рва с наружной его стороны и жадно лязгали зубами. Иван направился туда.

Ров оказался заполнен натуральной простоквашей. Иван определил это по запаху и немало удивился. Впрочем, удивление вскоре сменилось догадкой: простокваша препятствовала проникновению крыс за деревянный забор. Таким образом люди спасали своё имущество от прожорливых хищников.

Легко перепрыгнув через ров с простоквашей, Иван обошёл забор по периметру и обнаружил небольшую калитку. Войдя в неё, он остановился. Человек пятнадцать-двадцать мужчин и женщин, все в синих комбинезонах, возились у высокого стального цилиндра, похожего на некий космический аппарат. У самого забора стоял вместительный вездеход на гусеничном ходу.

Никто не обратил на Ивана никакого внимания, все продолжали работать у аппарата.